Время подходило к вечеру, когда полицейские подъехали на Флит-Роуз. Не очень благополучный район красовался старыми кирпичными домами, в которых часто образовывались своего рода притоны. За грамм кокаина здесь могли прикончить не раздумывая. Поэтому сотрудники постоянно доставали трупы маргиналов из мусорных контейнеров. Преступный образ жизни процветал не только в мелкой торговле наркотиками, но и за счет проституции и незаконного оборота оружия. Всем этим по большей части владели организованные группировки, от которых никак не могли избавиться местные власти. Они считали, что преступность – это рак на городском теле.

Напарники уже подходили к нужному дому, как поймали на себе недобрые взгляды девиц лёгкого поведения.

– Не волнуйтесь, не по вашу душу сегодня, – успокоила их Паулер.

– Да? Что-то мало верится… Тут один приезжал. Говорил, что закроет, если бесплатно ему не отдамся. Как вам потом верить.

– Идите к своим, – припугнул её Тодд. – А то сейчас передумаем.

Женщина как будто действительно испугалась, казалось бы, пустых угроз блюстителя закона. Она понимала, что полицейские здесь за чем-то другим, и скорее всего хотела выяснить настоящую причину визита. Ведь местные почти все знают друг друга, и есть большой шанс, что ребята из отделения пришли за кем-то из "своих". Желание разузнать и защитить нечто близкое является вполне естественным.

Напарники открыли сомнительной прочности дверь в жилой дом. В подъезде мигала одинокая лампочка, которая заставила незваных гостей насторожиться. Длинная лестница из каменных ступеней вела их на самый верхний этаж. Из проходящих мимо квартир были слышны различные звуки: кто-то громко смеялся, из другой выбивая дверь, вырывалась музыка, а в третьей ругань и крики. "Ничего необычного", – подумала Паулер. Однако дым, который пронизывал почти всё жилище, не давал ей покоя. Запах был не сигаретный.

– Это трава? – тихо спросила Кэт.

– Не похоже, марихуана пахнет по-другому.

– Ты это не понаслышке знаешь, да Тодд? – осуждающе произнесла Паулер.

– Не доставай. У каждого есть свои слабости.

– Да, только слабости некоторых не переходят грань закона.

– Наказывают за хранение, а у меня такая вещь долго не задерживается – отшутился напарник.

Полицейские подошли к заветной двери. На их удивление она была открыта. По всей квартире разлетались непристойные звуки.

– Стучим или заходим? – шёпотом спросил Тодд.

Кэт подбородком указала на свободный проход и сделала шаг вперёд. Посреди гостиной был стол, на котором стоял ноутбук, воспроизводивший ролик порнографического содержания. На сдавленном диване валялась грязная одежда и куча салфеток, испачканных в непонятной жидкости. Запах прогнивших продуктов исходил от мусорных пакетов, которые стояли в ряд около прихожей. Над ними стрекотали полчища мух. После звука смыва унитаза открылась дверь в туалетную комнату, из которой вышел престарелый голый мужчина. Его суховатая кожа безобразно свисала с груди и боков. Ничего не подозревая, бывший педофил хотел обратно прижать свою пятую точку к нагретому месту, однако суровый голос Паулер тут же остановил его:

– Стойте на месте.

Старик встревоженно повернулся к незваным гостям.

– Наденьте что-нибудь.

После этих слов мужчина побежал к выходу, растолкав блюстителей закона. Кэт не успела среагировать, чтобы достать табельное оружие.

– Вот же чёрт, – произнёс Тодд и кинулся за уголовником.

Капитан секундой позже оклемалась от неожиданных выходок нагого извращенца, поэтому наступала на пятки своему напарнику.

– Стоять! – кричали беглецу в спину.

Но мужчина мчался по лестнице вниз не оглядываясь, как будто позади было огромное чудовище, которое хотело разорвать его на куски. Саммонер вылетел из здания и побежал по переулку между домами. Ноги утопали в пахучей жидкости, которая стекала с мусорных баков. В один момент беглец поскользнулся и упал лицом вниз. Тодд тут же напрыгнул на него прижав к земле.