– Идет Берта, контрольная группа: Илья, Поль. Локация – Город. Зона поиска в системе – пересечение U/Z/019.

– Уй, блин, опять ей, бедной, в эту грязюку, – расстроился Ит. – Альтея, родная, ты бы ей хоть лето предлагала, что ли. Снова в зиму?

– Не я составляла график входов и их параметры, – казалось, Альтея тоже расстроилась. – И не я его меняю.

«И слава всем богам, – подумал Ит. – И если бы хоть кто-то что-то понимал, честно говоря».

Дверь перед ними разъехалась, и они вошли в зал с резервуаром. Невысокий потолок, рассеянный мягкий свет, гладкие белые стены. И запах – свежая, чистая, проточная вода. Такое ощущение, что стоишь у реки ранним утром, даже пар над водой поднимается, впрочем, едва заметный. Дальняя часть помещения резервуара тонула во тьме, потому что экономная Альтея, конечно, включила свет где-то метров на сто над руслом резервуара, но не больше. Правильно, рационально, умно. Или, если угодно, иррационально, потому что всё это, вообще всё – натуральное безумие. И Альтея, и её экипаж, и задача, которую они пытаются решить, и что они сейчас делают – в том числе предстоящее купание в резервуаре.

Скрипач опустился на колени, потрогал воду.

– Ну как? – спросил Ит.

– Нормально, – Скрипач стащил майку, скинул поясную сумку, и прыгнул в воду, обдав Ита брызгами с ног до головы.

– Просто войти в воду ты, конечно, не мог, – проворчал Ит. Тоже снял майку, сумку, и прыгнул следом за Скрипачом – впрочем, он прыгнул аккуратно, чисто, почти без брызг.

Ширина этого резервуара не превышала восьми метров, а вот протяженность была порядочная – вода проходила по системе метров восемьсот. Ит подумал, что они до противоположной части резервуара пока что ни разу не доплывали, и в этот раз, видимо, тоже не получится, потому что нет времени. Потому что Берта снова пойдет в этот чертов… ладно. В эту чертову локацию. Причем в самую унылую её часть. Неправильно, неправильно, всё неправильно, мы точно всё делаем неправильно, вот только как бы понять, как сделать правильно, и что…

– Не спи, утонешь, – Скрипач помахал у Ита перед лицом ладонью. – О чем задумался?

– Берту жалко, – вздохнул Ит.

– Жалко, – согласился Скрипач. – А завтра нас будет жалко.

– Не напоминай, – поморщился Ит. Подплыл к бортику резервуара, подтянулся, вылез из воды. – Но в то же время интересно, как нас в следующий раз…

– Прикончат, – кивнул Скрипач. Тоже вылез, и принялся стряхивать воду с тела ладонями. – Маразм. Там вообще без перспектив, не понимаю, для чего мы туда таскаемся?

– Ради спортивного интереса. Не может такого быть, чтобы пройти полностью было нельзя. Считали ведь уже. Десять часов. В теории.

– Тебе рассказать, где я видел такой спортивный интерес? – ощерился Скрипач. – Больно, блин!

– А то мне не больно, – вздохнул Ит. – И смысла нет. Главное, смысла нет, вот что меня больше всего смущает.

– Ну почему сразу – нет? Может быть, если сумеем обойти защиту, доберемся… куда хотели, – возразил Скрипач, впрочем, без особой уверенности.

– И что? – горько спросил Ит в ответ. – Думаешь, с нами кто-то будет говорить? Сомневаюсь. Я вообще сильно теперь сомневаюсь, что Замок – перспективная локация, как мы думали раньше, и что на финише нас действительно что-то ждёт.

– А какая она тогда, если не перспективная? – с интересом спросил Скрипач.

– Тороидальная, – назидательно ответил Ит. – Бублик с дыркой.

– Сам ты бублик с дыркой, – Скрипач застегнул сумку на поясе. – Они все на самом деле бублики с дыркой. В той или иной степени.

– Ну, это да, – кивнул Ит. Тоже приладил сумку, как надо, одернул майку. – Хотя, по словам Берты и Ромки, Замок – самый перспективный. Город – огромная неуклюжая конструкция, лес – маленький совсем, а вот он…