3 (14) апреля 1789 года Павел Чичагов был произведен в капитаны 2-го ранга и в качестве командира флагманского корабля «Ростислав» крейсировал с флотом в Балтийском море. На «Ростиславе» находился со своим штабом его отец, адмирал В.Я. Чичагов.

Павел Чичагов стал признанным боевым офицером, отличившимся в трех важнейших сражениях со шведами – Эландском, Ревельском и Выборгском.

Сражение у острова Эланд, расположенного в Балтийском море у южного побережья Швеции, произошло 15 (26) июля 1789 года. Адмирал В.Я. Чичагов с 20 кораблями крейсировал в этом районе Балтийского моря, чтобы встретить и сопроводить в свои гавани отряд вице-адмирала Т.Г. Козлянинова (9 линейных кораблей и 4 фрегата), шедший из Копенгагена.

В составе флота Чичагова было 19 линейных кораблей («Болеслав», «Виктор», «Всеслав», «Вышеслав», «Двенадцать Апостолов», «Дерись», «Иезекииль», «Изяслав», «Кир Иоанн», «Князь Владимир», «Мстислав», «Память Евстафия», «Победослав», «Принц Густав», «Ростислав», «Святая Елена», «Святой Петр», «Святослав», «Ярослав»), шесть фрегатов («Брячислав», «Прямислав», «Подражислав», «Мстиславец», «Слава» и «Надежда Благополучия»), два бомбардирских корабля, два катера, два госпитальных и два транспортных судна.

14 (25) июля у острова Эланд русские обнаружили шведский флот, бывший под командованием брата шведского короля, генерал-адмирала герцога Карла Зюдерманландского, и состоявший из 21 линейного корабля и 8 фрегатов. Хотя у Чичагова было только 19 линейных кораблей, они по силе своей артиллерии, а также по количеству и качеству экипажей имели значительное преимущество перед неприятелем, суда которого были недоукомплектованы, так как их экипажи пострадали от бушевавшей в Карлскроне эпидемии.

На следующий день, то есть 15 (26) июля 1789 года, герцог Зюдерманландский выстроил в линию тридцать кораблей и фрегатов и атаковал русских. Завязалась артиллерийская дуэль.

Оба противника маневрировали, и периодически между ними вспыхивали перестрелки на предельной дистанции огня крупнокалиберных пушек. Наветренное положение давало шведам определенное преимущество перед русскими, но оно в то же время вызывало крен шведских кораблей, затруднявший применение артиллерии их нижних деков. Следуя своей тактике, В.Я. Чичагов не стал безрассудно бросаться на неприятеля. Он перестроил эскадру в боевой порядок, но не начинал решительного сражения, ожидая подхода эскадры Т.Г. Козлянинова, чтобы зажать шведов с двух сторон превосходящими силами. В то время как оба противника маневрировали, их арьергарды участвовали в перестрелке. Несмотря на дальнюю дистанцию стрельбы и ветер, артиллеристы стопушечного «Ростислава», которыми командовал Павел Чичагов, метко поражали корабли противника. На десяти русских кораблях потерь не было вообще, на остальных же судах погиб 31 человек и 185 были ранены. Наибольшие потери понес корабль «Дерись»: 15 убитых, 98 раненых. Но пострадал корабль не от шведских, а от своих собственных пушек – при стрельбе на нем разорвало три орудия.

На следующий день шведский флот ушел в направлении Карлскроны, а эскадра Чичагова направилась к острову Борнхольм.

Русско-шведская война 1788–1790 гг. Ревельский бой 2 мая 1790 г.

Худ. А.П. Боголюбов

22 июля (1 августа) копенгагенская эскадра Козлянинова встретилась с эскадрой В.Я. Чичагова. Объединенная эскадра несколько дней крейсировала в районе островов Борнхольм и Готланд и мыса Дагерорт. Шведский флот укрылся в Карлскроне и больше не показывался, а обе русские эскадры 16 (28) августа 1789 года вернулись на Ревельский рейд.