– Не обязательно, – возразил я. – «Новая Москва» – огромная система с десятками планет и сотнями орбитальных станций. Если мы сумеем проскочить через врата и немедленно уйти в режим маскировки, у нас появится шанс затеряться. В конце концов, именно из-за своей многолюдности столичная система гораздо сложнее для тотального контроля.

– А дальше что? – спросил Жила, хмурясь. – Даже если нам удастся временно укрыться, мы всё равно окажемся в самом сердце вражеской территории, без союзников и поддержки.

– На этот счёт у меня есть соображения, – ответил я. – Но сначала нам нужно решить главный вопрос: меняем ли мы курс.

Таисия Константиновна задумчиво изучала голографическую карту, её лицо выражало глубокую сосредоточенность. Наконец она подняла глаза и посмотрела на меня:

– Я считаю, нам стоит проанализировать этот вариант более детально. Александр Иванович может оказаться прав – неожиданный ход часто даёт преимущество.

Её поддержка явно удивила остальных присутствующих. Пападакис выглядел откровенно ошеломлённым.

– Ваше Высочество, – начал он, – при всём уважении…

– Я ещё не закончила, капитан, – тон Таисии был вежливым, но не допускающим возражений. Всё же сказывалась так сказать царская кровь. – Давайте рассмотрим оба варианта объективно. При попытке прорыва к вратам на «Тулу-1» нам предстоит столкнуться с несколькими кораблями примерно равной с нами суммарной огневой мощи. Даже в случае победы нам потребуется захватить станцию управления порталом. Это сложная операция, требующая времени и ресурсов.

Она перевела взгляд на голограмму, указывая на врата, ведущие в «Новую Москву»:

– В варианте с возвращением в столицу мы имеем дело только с одним линкором. Да, мощным, но всё же одиночным кораблём. При этом таможенную станцию захватывать не требуется – врата в «Новую Москву» всегда открыты для входящего трафика.

– Но за вратами нас ждёт целый флот, – возразил Пападакис.

– Флота первого министра нет сейчас в столице, – парировал Гинце. – Это следует из расшифрованных бесед капитанов «золотых» крейсеров Суровцева. В любом случае у нас будет фора по времени, пока они осознают, что произошло.

Я наблюдал за лицами присутствующих. Их выражения постепенно менялись от полного неприятия к задумчивости. План, который поначалу казался безумием, начинал обретать рациональное зерно.

– Я всё ещё считаю эту идею рискованной, – заявила Таисия Константиновна, – но должна признать, в предложении господина контр-адмирала есть смысл.

– А что вы думаете, лейтенант Рубан? – спросил я командира «Ариадны», так для проформы.

Молодой офицер несколько мгновений собирался с мыслями.

– «Ариадна» сможет выполнить такой манёвр, господин контр-адмирал, – наконец произнёс он. – Но запас прочности у нас минимальный. Если возникнет необходимость в длительном бое…

– Мы сделаем всё, чтобы этого избежать, – заверил я его. – Наша задача – проскочить через «врата» максимально быстро, не ввязываясь в затяжное сражение.

Гинце, до того момента молчавший, внезапно оживился:

– У меня есть идея, как усилить эффект неожиданности, – произнёс он, поправляя очки. – Мы можем использовать захваченные коды «Ариадны» для имитации штатного входа в систему. «Баян» не будет ожидать атаки от корабля, который должен быть своим.

Я кивнул, оценив изящество этой мысли:

– Отличное предложение, профессор. Мы используем трофейный крейсер как своего рода троянского коня.

Аристарх Петрович хмыкнул, поглаживая свою густую седую бороду:

– Я начинаю верить, что это может сработать.

– Что вы думаете по этому поводу, Ваше Величество? – наконец, обратился я к главному действующему лицу нашего импровизированного совета, который имел возможность, если бы этого захотел, заблокировать любое мое решение.