– Через некоторое время я положу вам на стол, господин министр, мои расчёты в письменном электронном виде, – между тем продолжал император, не обращая внимания на всеобщее замешательство. – Об использовании денежных средств, которые находятся в нашем распоряжении. Надеюсь, когда вы более тщательно посмотрите на эти цифры, то ваше настроение заметно улучшится…

Гинце скривился и покачал головой:

– Не уверен в этом, Ваше Величество, а именно в том, что колонки расходных статей способны каким-либо образом улучшить моё настроение, – буркнул он в ответ. Недавно проснувшийся аппетит профессора, казалось, бесследно испарился. – Однако буду с нетерпением ожидать ваших расчётов…

– Тогда, думаю, мы пока закроем тему финансов, – подытожил мальчик, обводя всех присутствующих взглядом, – а то настроение за столом как-то заметно испортилось…

– Ничуть, государь, – весело икнул уже изрядно захмелевший Айк, – настроение как никогда превосходное!

Капитан потянулся было к бутылке за очередной порцией вина, но был остановлен моей рукой. Я молча покачал головой, и Пападакис замер, недоумённо моргая.

– Кстати, что в воинском уставе говорится о пьянстве на службе? – медленно произнёс я, поворачиваясь к лейтенанту Рубану, который всё это время молчаливо наблюдал за происходящим.

Лейтенант выпрямился, словно проглотил шомпол, и чётко отрапортовал:

– Гауптвахта либо существенные денежные штрафы, господин контр-адмирал.

– Отлично, – я улыбнулся и подмигнул императору. – Думаю, Ваше Величество согласится с тем, что если жалование космоморяков будет повышено, то и штрафные санкции за нарушения тоже должны будут возрасти.

Иван понимающе кивнул:

– Безусловно, Александр Иванович. В имперском космофлоте я пьяниц не потерплю.

Айк, мгновенно осознавший, куда ветер дует, поспешно отдёрнул руку от бутылки.

– Ладно-ладно, – пробормотал он, заметно погрустнев, – умеете вы уговаривать.

Я с удовлетворением отметил, что маленький император уже начинает устанавливать свой порядок на корабле. Это был хороший знак.

– Что ж, если с финансовой темой на сегодня покончено, – хлопнул я в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих, – то давайте обсудим наши действия на ближайшее время…

Таисия, до этого задумчиво наблюдавшая за братом, будто очнулась:

– Это вполне своевременно, – согласилась она, поправляя выбившийся локон. – Можно сколь угодно спорить о том, куда и в каком количестве тратить имеющиеся в наличии деньги, но вопрос – появится ли у тебя, брат мой, возможность таких трат – остаётся открытым… Время нанимать верные экипажи, строить новые корабли и перекупать врагов, к сожалению, пока не пришло. Мы одни на маленьком кораблике, без какой-либо защиты и эскорта поддержки… Этот крейсер как мошка, которую легко может прихлопнуть любой из наших врагов, даже не самый опасный и сильный.

Иван Константинович посмотрел на сестру с благодарностью. Несмотря на юный возраст, он умел ценить дельные советы и трезвый взгляд на ситуацию.

– Полностью согласен с тобой, сестра моя, – кивнул император, обратившись к Тасе в той же манере. – И тему с финансированием я поднимать не хотел, только лишь ответил на вопрос капитана Пападакиса о жаловании… Действительно, самым важным на сегодняшний момент является то, сможем ли мы так же легко, как это получилось несколько дней тому назад, оторваться от кораблей наших преследователей… Ведь охота за нами продолжается, не так ли, адмирал Васильков?

Все взгляды обратились ко мне.

– Безусловно, это так, Ваше Величество. Тот счастливый случай, когда вражда между врагами помешала им нас захватить, останется не последней встречей с нашими недоброжелателями. Я не буду доказывать, что и Птолемей, и адмирал Дессе, и другие наши противники не оставят попыток захватить вас – все здесь присутствующие и так это прекрасно понимают. Корабли разведчиков и их разведывательные зонды шарят по всем ближним секторам в поисках нашего крейсера.