– А существует ли какая-нибудь возможность, чтобы этого, как вы выразились «обезглавливания», избежать? – неожиданно мягко спросила Тиса, всем своим видом демонстрируя вернувшееся самообладание. Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди, словно внезапно заинтересовавшись каким-то любопытным, но не слишком важным вопросом. Ее глаза вновь лучились загадочным светом, а на устах змеилась едва заметная лукавая улыбка.

Ясин Бозкурт недоверчиво прищурился, пытаясь понять, что задумала эта венценосная лиса. Он отрицательно покачал головой и с нарочитым сожалением вздохнул:

– Думаю, что нет. Боюсь, что даже ваша несравненная красота окажется здесь бессильна. Рок неумолим – вы оба непременно должны умереть, иначе наша победа не будет полной…

– А если я прямо сейчас открою одни из ворот крепости Кронштадт и впущу корабли вашей прославленной дивизии внутрь? – вкрадчиво промурлыкала Тиса, холодно улыбнувшись краешком губ. От ее голоса по спине адмирала пробежали мурашки – в нем слышались отзвуки стали и бархата, угрозы и обещания.

– Более того, – продолжила псевдо-княжна, многозначительно поведя точеными плечами, – я дам гарантию, что не атакую вашу 5-ую «линейную» дивизию кораблями своей эскадры охранения…

– Ого! – восхищенно воскликнул Ясин Бозкурт, не веря своим ушам. – А вы, оказывается, умеете торговаться, моя прекрасная госпожа! Что ж, признаться, ваше предложение звучит весьма… соблазнительно. Пожалуй, мы могли бы обсудить детали этой авантюры…

И эти двое еще какое-то время провели в чате, сговариваясь между собой и торгуясь, словно восточные купцы на шумном базаре. Их голоса то повышались в притворном гневе, то опускались до заговорщицкого шепота, сплетая невидимую паутину интриг и тайных замыслов…

А затем, будто по мановению волшебной палочки, шлюзы ближайших к находящимся снаружи кораблям дивизии Бозкурта пневмо-ворот распахнулись, словно огромная стальная пасть, готовая поглотить незваных гостей. Казалось, сама судьба распахнула объятия навстречу завоевателям, приглашая их войти и овладеть сокровищами неприступной крепости.

То, что произошло, не мог предвидеть никто, даже сам генерал Волох – бессменный комендант Кронштадта, повидавший на своем веку немало битв и потрясений. Тиса на своем флагмане во главе сорока с лишним крейсеров и линкоров внезапно вылетела из «сферы» крепости, перед этим с помощью своих штурмовиков атаковав и зачистив гарнизонный отряд, охранявший непосредственно данные ворота и центр управления ими. Это была молниеносная и хорошо спланированная операция, проведенная с ювелирной точностью и беспощадной эффективностью. Десантные капсулы с космопехами, лично преданными Тисе, обрушились на ничего не подозревающих защитников, словно стая ястребов на беспечных голубей.

Солдаты гарнизона не ожидали удара в спину и были все практически моментально уничтожены на своих постах. Они даже не успели толком понять, что происходит, как смертоносные очереди из штурмовых винтовок и взрывы гранат превратили их в обугленные трупы. Брешь в обороне была пробита, и путь для вторжения открыт.

Массивные створки пневмо-ворот медленно разошлись в стороны. Через образовавшийся проем внутрь «вагенбурга» ринулись, словно стая хищников, корабли 5-ой «линейной» османской дивизии под командованием лично адмирала-паши Бозкурта на линкоре «Султан Баязид».

Перед этим вымпелы эскадры Тисы, используя эффект внезапности, нанесли сокрушительный удар по ближайшим стационарным батареям крепости, расчищая тем самым дорогу для своих новых союзников. Грохот и вспышки взрывов и рев орудий слились в чудовищную какофонию, от которой, казалось, дрожал и плавился сам космос. Огненные трассы плазменных зарядов чертили пространство по внешнему периметру «сферы», безжалостно испепеляя все на своем пути…