– Узнаю спесь дочери императора… Ну что ж, будь по-вашему! Значит, вы хотите встретить свою смерть с поднятым забралом? Хорошо, я предоставлю вам такую возможность! – американский командующий демонстративно повернул голову, обращаясь к своим офицерам. – Приступаем к бомбардировке!

Связь с Дэвисом оборвалась резко, будто по ту сторону кто-то разжал кулак. Зато через мгновение стены командного центра содрогнулись от очередных разрывов – американские корабли открыли шквальный огонь с орбиты по всем обнаруженным целям, выжигая последние пусковые и артиллерийские установки на планете.

– Шесть точек противоракетной обороны уничтожены! – сообщил кто-то из офицеров в отсеке. – Семь точек, восемь, девять…

Таяли последние батареи защитников Херсонеса, уже неспособные противостоять тому бешеному потоку плазмы, который падал на планету с высоких орбит.

– Сохраняйте выдержку, господа! – велела Таисия, стараясь перекричать грохот обстрела. – Передайте всем уцелевшим огневым батареям приказ – полная рассредоточенность и ответный огонь!

Пока связисты ожили, передавая ее команды, княжна метнулась к обзорному вирт-иллюмиратору. Перед ней открылась картина настоящего апокалипсиса: все небо было испещрено клубами дыма, сполохами выстрелов и красно–желтыми огнями разрывов. А над ними, будто стая железных убийц, неумолимо парили гигантские корабли армады 1-го «ударного»… Заградительный огонь последних планетарных батарей если и достигал их, то с огромным трудом, и в любом случае уже ничего не мог сделать…

– Активных целей – сто девяноста девять! – кричал очередной оператор, и Таисия лишь коротко кивала, осознавая неизбежное. – Южный оборонительный сектор подавлен полностью! С восточным нет связи…

По внутреннему ощущению Таисии, эта безжалостная бомбардировка могла длиться очень долго. Американцы, со свойственной им педантичностью, методично уничтожали любой намек на планетарные силы, что могли угрожать высадке. И вскоре Херсонес останется абсолютно беззащитным перед оккупационными войсками. Коннор Дэвис точно начнет вторжение в ближайшие сутки…

… И капитан-командор угадала, подготовка к высадке, включавшая в себя тотальную артиллерийскую зачистку поверхности продолжалась почти стандартные сутки – точнее двадцать два часа. По ее итогу на планете не уцелело ни единой ракетной шахты, ни одного бастиона, чьи орудия и установке еще недавно поливали огнем наступающие корабли «янки». Таисия Романова, по-прежнему не смыкая глаз, стояла в оконном проеме, оглушенная непрекращающимися взрывами плазменных зарядов, безостановочно бьющих по командному центру. Ее лицо то озарялось ярчайшими вспышками от экранов иллюминаторов. Рядом безмолвно толпились генералы и офицеры, бессильные что-либо предпринять.

Княжна вздрогнула, когда тяжелая рука генерала Борисевича опустилась ей на плечо. В отблесках зарева круглое лицо старого вояки казалось смертельно бледным и уставшим. Герман Христофорович тоже все это время не спал и оставался на ногах, но возраст и физическое состояние давали о себе знать, генерал выглядел совершенно разбитым и еле передвигался.

– Ваше высочество, настал час принять окончательное решение, – вздохнул он. – Корабли противника закончили подавление огневых точек. По оперативным данным, «янки» уже вводят в бой 3-й корпус космодесанта…

– Вот этого-то я и ждала, – весело улыбнулась Таисия под удивленный взгляд старого адмирала.

– Мы не в силах сдержать натиск такой массированной атаки, – между тем продолжал Борисевич, горестно покачав головой. – Мне, как командующему гарнизоном Херсонеса придется сложить оружие и начать переговоры о капитуляции, чтобы сохранить жизни своих подчиненных…