Правовые отношения, в том числе и административные, охраняются государством от нарушений. За нарушение прав и обязанностей, составляющих правоотношения, устанавливается юридическая ответственность. Этим правовые отношения отличаются от других видов общественных отношений, в частности моральных.

Административно-правовое отношение можно определить как урегулированное административно-правовой нормой управленческое общественное отношение, складывающиеся в сфере реализации исполнительной власти (государственного управления). Можно выделить их следующие основные черты.

1. Административно-правовые отношения возникают, изменяются или прекращаются только на основе административно-правовых норм, которые порождают эти отношения и реализуются через них. Эти правовые отношения отличаются строгой регламентацией нормами административного права поведения сторон, их взаимных прав и обязанностей.

2. Административно-правовые отношения складываются в специфической сфере, а именно в области осуществления исполнительно-распорядительной, т. е. властно-организационной, деятельности субъектов государственного управления.

3. Для административно-правовых отношений характерно то, что в качестве обязательного субъекта в них выступает соответствующий орган исполнительной власти (должностное лицо). Данная особенность административно-правовых отношений объясняется прежде всего тем, что исполнительно-распорядительную деятельность призваны осуществлять от имени государства органы исполнительной власти и их должностные лица.

4. Споры, которые могут возникать между участниками административно-правовых отношений, разрешаются обычно в административном (внесудебном) порядке, т. е. путем непосредственного юридически-властного и одностороннего распоряжения уполномоченного на то органа государственного управления (должностного лица). Вместе с тем действующее законодательство предусматривает судебное рассмотрение таких споров.

5. Ответственность субъектов административно-правовых отношений перед государством в отличие от гражданско-правовых отношений.

Элементами административно-правовых отношений являются: субъекты, объекты и юридические факты.

Субъекты административно-правовых отношений наделены административными правами и обязанностями, т. е. органы исполнительной власти, предприятия, учреждения, организации, государственные служащие, граждане, иностранцы, лица без гражданства. Участие данных субъектов в административно-правовых отношениях определяется их административной правоспособностью.

Так, сущность административной правоспособности органов исполнительной власти состоит в способности этих органов осуществлять в том или ином объеме задачи государственного управления, вступать в связанные с реализацией этих задач правовые отношения. Ей соответствует объем государственно-властных полномочий, которыми наделяется данный орган исполнительной власти, т. е. его компетенция.

Компетенция органов исполнительной власти находит свое закрепление в соответствующих положениях, утверждаемых в установленном порядке, а также в других нормативных актах. В них предусматриваются важнейшие виды правовых отношений, в которых данный орган исполнительной власти правомочен участвовать, а также круг государственно-властных полномочий, предоставленных ему и используемых им в процессе реализации административно-правовых отношении. Административная правоспособность органов исполнительной власти наступает с момента их образования и определения их компетенции; одновременно наступает административная дееспособность этих органов, т. е. способность практически реализовать свою правоспособность.