– Хорошего вам здоровья.

Стоило двери закрыться, как я снова остался один. Похоже, меня все же сочли алкоголиком, ну и ладно. Зато сейчас, глядя на ряды доставленных упаковок, я, наконец, в полной мере осознал, насколько долгое время мне предстоит провести в виртуальном мире, выполняя поставленную перед собой цель.

– Система. Проверочный тест…

– Пищевые…

– Подготовка к длительному погружению. Выдаю права на перевод денег с торговых площадок и оплату счетов.

– Принято.

– Как же ты меня бесишь…

– Перехожу в спящий режим, прошу подтверждения…

– Отставить. Да, и загрузи прошлый интерфейс из старого файла «Алиса», а то к стандартным настройкам я, видимо, никогда не привыкну.

– Загрузка прошла успешно, не забудь запереть дверь на засов, а то, как в прошлый раз, носки из обуви упрут.

– А ты знаешь, почему на засов?

– Нет, мои автоматизированные системы вполне надежны, мне обидно твое недоверие.

– Тебя могут взломать, а засов на двери – нет!

– Все, все… Умолкаю.

– То-то же. Так, ладно, что я еще не сделал? Новая почта есть?

– Входящие сообщения отсутствуют.

– Мда-а… Если вам никто не пишет, это не значит, что вы полковник, – тьфу ты, вот вроде и пора уже нырять в виртуальный мир, а я все тяну.

Пытаясь отсрочить неизбежное, выдумываю все новые и новые отговорки. Сколько это еще может продолжаться? Пора! Мать… Как же не люблю длительные погружения. Медицинский блок и пищевые трубки еще ладно, а вот приспособления вывода из организма, так сказать продуктов переработки, неприятны. Производители капсул предпочитают стыдливо умалчивать об этом в своих рекламных проспектах. Черт. Быстрее, быстрее нырнуть в виртуальность, пока я не передумал.

***

Перед глазами вспыхивают уже давно ставшие привычными узоры и многоцветные всполохи полного погружения. Складывается ощущение, что я парю в невесомости, в облаке разноцветных звезд. Это длится всего пару секунд, затем я оказываюсь в небольшом домике, построенном в корнях развесистого дуба. Несколько комнат на первом этаже, достаточно обширный подвал и наблюдательный пост вверху. Перед выходом из жилища лежит аккуратный коврик с надписью: “Посторонние На…”. Рядом с многолетним дубом из земли торчит небольшой кусок скалы, у основания которой расположился маленький родничок. Вытекающая из него вода образует ручеек, который огибает дуб по прихотливой петле, протекает по небольшой, усеянной травой и ромашками, полянке и падает с обрыва вниз.

Это мое личное виртуальное пространство, обустроенное в виде летающего острова. Большая часть остальных пользователей довольствуются съемными квартирами в городах-ульях. Кто побогаче, могут похвастаться отдельными домами в окрестных лесах.

Когда стало понятно, что при регистрации в новой игре, чтении форума и тому подобных занятиях приходится каждый раз выходить из Вирта, очень остро встал вопрос об удобстве пользователей, не все готовы были каждый раз проходить процедуру установки катетеров и всего остального. Бр-р… Как вспомню, где у меня сейчас шланг торчит…

Многие корпорации предлагали самые разнообразные решения, и у каждого оно было свое. Так было до тех пор, пока не вмешался Совет Земли. Сначала для государственных служащих, а затем и для всех остальных пользователей виртуальных миров, был создан еще один отдельный мир, состоящий из городов-ульев и окрестностей. Рай для офисного планктона, которому отныне не нужно было ездить на работу, ходить по инстанциям и прочее, стало достаточно просто войти в бесплатную, социальную виртуальную реальность.

Мир, охраняемый лучшими системами безопасности, очень быстро оценили по достоинству, сюда массово ломанулись корпорации, которым гораздо дешевле было купить кусок места на сервере, чем снимать офисы по всей планете. Услуги юриста, выписку из пенсионного фонда – стало намного удобнее получать тут. Как и многие другие работники в сфере информационных технологий, в период всеобщей лихорадки не удержался от приобретения кусочка такого пространства в собственность и я, благо финансы в то время позволяли это сделать. В числе очень и очень немногих, я успел добавить в заявке на покупку виртуального пространства третью, не предусмотренную типовым договором координату. Как это всегда бывает, рядовые сотрудники не глядя подписывали такие договора и ставили на них печати, а когда власти спохватились, было уже поздно. Семьдесят три счастливчика, подобно мне, получили пространство не в окрестностях, а над городом-ульем Европа-16. Семьдесят четвертому отказали.