– Доченька, Кэтилайн, наконец-то ты вернулась. Мы с королевой переживали за тебя, как ты там на далёкой Земле…

Ага, то есть он уже переобулся.

– Замечательно. Обратно хочу, – фыркнула я и повернулась к кораблю.

Но не тут-то было. Почувствовала, как меня словно завернули в кокон, положили на очередной воздушный поток и отправили куда-то порталом. Перед глазами всё завертелось, закружилось так, что я зажмурилась, чтобы не упасть в обморок. У меня всегда была плохая вестибюлярка. Вскоре движение закончилось. Я снова смогла шевелить ногами и руками. Открыла глаза.

Передо мной спальня. Огромная, словно бальная зала. Полупустая. На стене в золочёной раме портрет… дракона. Довольно-таки симпатичного, золотисто-розового с кокетливым бантиком на гриве. Может, и не на гриве, но точно на загривке. Огромные аметистовые глаза в обрамлении длинных ресниц. Я невольно залюбовалась портретом.

– Ваше Огненное Чешуйчество, какой красивой вы были. А ещё не хотели вешать портрет на стену. – Я вздрогнула. Рядом стояла миловидная девушка.

– Ты кто? – спросила её.

– Неужели за три года успели позабыть свою верную Лизу?

– Классно получилось? Правда? Поверила? – игриво толкнула локтем девушку. – Давай так: я буду изображать потерю памяти, а ты мне её возвращать. При всех! Идёт? Прикольнёмся.

– Давайте! – Лиза улыбнулась. – Ваше Огненное Чешу…

– Лиза, а покороче можно? Например, Катя?

– Катя нельзя, это наше имя. А Кэти можно, это ваше.

– Что значит «ваше — наше»? – подошла к огромному окну.

– Это после последнего вашего полёта. – Лиза прошла за мной и показала на крупные царапины на подоконнике: словно кто-то решил разрубить его. – Ваш отец сказал не трогать. Вдруг вы опять решите полетать.

– Полетать? – я посмотрела с удивлением. – В смысле так? – Помахала руками, как птица.

– Почти так, только тогда вы чуть не спалили всю прислугу. В комнатах нельзя оборачиваться. Только в крайнем случае. Вот вы обернулись и скорее к окну. Места оказалось недостаточно. Не только полстены сожгли, так ещё зацепились когтями…

Вот, дракон тебя за две ноги, история. То есть, я оборачиваюсь и летаю, да ещё и подпаливаю по ходу прислугу. Восемнадцать лет прожила и не подозревала в себе такие способности.

Внезапно Лиза замолчала, выпрямилась и склонила голову. Воздух завибрировал и передо мной появился Страх. Уж кого-кого, а его я не ждала.

– Свободна. Скажи, что принцесса нуждается в отдыхе, чтобы не мешали. Мне надо с ней поговорить.

– Да, Ваше Огненное Чешуйчество, – сказала Лиза и вышла через дверь, как все нормальные люди, а не эти, перепончатокрылые.

– Стоп, она сказала: «Огненное чудо, чеши отсюда»? То есть ты вроде как тоже принц? – спросила я у Страха.

Молодой человек уже успел переодеться и принять душ, если они его принимали, а не вылизывали себя, как все звери языком.

– Почему «вроде как»? Я и есть принц, третья корона. – Увидев моё замешательство, он показал мне, чтобы я приготовилась слушать, накинув купол-глушилку. – У нас страной правят три короны. Две из них должны сочетаться браком, а третий может выбирать себе пару по усмотрению. Проверка совместимости происходит на заклятых камнях. В этот раз камни выбрали тебя и Грэния.

– То есть у вас постоянный междусобойчик. Вы же должны быть умственно отсталыми нежизнеспособными уродами.

– Спасибо, конечно, за комплимент, но, как видишь, мы очень даже неотсталые и на здоровье не жалуемся. У нас нет кровосмешения по той простой причине, что драконы-самки не способны к оплодотворению.

– А как же вы размножаетесь? – от изумления я раскрыла рот.

– Нет, раньше, конечно, в предысторические времена, наши самки рожали. Но произошло то, о чём ты сказала: мы начали вырождаться. Всё меньше становилось драконов, способных дать потомство, меньше выживало малышей. Тогда мы стали искать способы выжить. Оказалось, у нас прекрасная совместимость с людьми. Ты видела субъекты. Часть из них – будущие самки-носители потомства. При рождении малышам делают прививку, уничтожающую ген человека.