– Aen’giddealle славился своими висячими садами. Множество редких цветов, что росли только здесь, с тех пор нигде не встречаются, – отозвался полуэльф. Голос его уже стал обычным, разве что слегка мечтательным. – Это же были эльфы. Настоящие эльфы. Венневейр родился за тысячу лет до раскола Перворожденного Древа. Он был сыном Древа. В Свете северной звезды никогда не было холодно. Эльфы Хлада называли себя так не потому, что жили в холоде, а потому, что сумели с тем холодом договориться. Они договорились с самой природой.

– Сказки это все, – поморщилась Альвариэ. – Тебя послушать, так получается, что эльфы здесь жили такие все из себя добрые, а люди пришли и ни с чего напакостили. Бред сивой кобылы!

– Это всего лишь легенда, – сухо сказал Анжей, с неприязнью посмотрев на северянку. – Правда, легенда, в основе своей имеющая исторические события. Если бы ты училась не только махать мечом, но еще и читать, ты бы знала. Этот исторический факт, сожжение Ан’гидеаля и его разрушение спустя год, упоминается во всех трактатах, посвященных истории Севера.

– И что тебе дает знание этого исторического факта, сиречь, легенды? – Воительница презрительно сплюнула под ноги коню. – Лучше бы мечом махать научился.

Полуэльф побледнел, стянул с руки теплую варежку и начал складывать пальцы. Но не успел – между ним и Ллинайт, на долю секунды опередив Тэйнара, вклинилась Лэрта.

– Вы как дети, честное слово! – Она укоризненно посмотрела сперва на юношу, потом на Альвариэ. – Подруга, ты неправа. Да, ты умеешь сражаться и способна выйти в зиму против волка с одним ножом. Но чего будет стоить твое умение, когда мы найдем того, кого ищем? Там справится только Анжей.

Тэйнар отстраненно подумал, что особо командовать отрядом ему не придется – по крайней мере, с острыми ситуациями прекрасно справлялась целительница. Под ее мягким, полным почти материнского укора, терялись оба воина, а Анжей сам не лез на рожон, хотя и реагировал чрезмерно болезненно на подначки Альвариэ и Велена.

– Между прочим, мы приехали, – отрывисто бросил он, обгоняя отряд.

Ворота казались гораздо прочнее каменной стены, изъеденной глубокими и длинными трещинами, покрытой плесенью и изморозью. У ворот обнаружилась стража – четыре угрюмых мужика в длинных меховых куртках, все четверо – бородатые, угрюмые. Трезвые. Тяжелые створки из огромных, цельных балок, окованных сталью, были прикрыты, оставался лишь небольшой зазор – только-только одному всаднику проехать.

– Кто такие и с чем пришли? – грубо спросил один из стражей, высоченный мужик. В плечах северянин был раза в полтора больше немаленького Велена.

– Путники. Издалека. Хотим остановиться на пару ночей в вашем городе, отдохнуть и закупить провизии, – спокойно ответил Тэйнар, выдерживая колючий взгляд поверх косматой поросли на лице воина.

– Платите за проезд.

– Сколько?

Северянин внимательно осмотрел команду, сплюнул под ноги.

– По два золотых с мужика, по золотому с баб. И за вьючных коней еще по ползолотого. Всего… – Он наморщил лоб, видно, мыслительный процесс был куда более сложной задачей, чем махание гигантской двуручной секирой, на которую страж ворот опирался. В уме явно не получилось – начал загибать пальцы. – Всего восемь золотых.

Что-то явно не сходилось. Тэйнар на всякий случай пересчитал. Не сходилось очень странно.

– Где-то ты ошибся, воин. Не восемь, а девять.

– Откуда-ж девять-то? – Мужик почесал бороду. – Два мужика – четыре. Три бабы – еще три…

Посчитать лошадок северянин не успел. Да и сложно считать, когда все тело прошивает черная, как конь Лэрты, молния, а ледяной чеканный голос полуэльфа, дрожащий от ярости, произносит: