Я крепко прижимала мешочек к груди: вся надежда на эту траву. Если она не поможет, то я не знаю, что делать. На всё готова ради папы – единственного родного человека – но только не на замужество за того, кого терпеть не могу. Но если трава не поможет... если ему станет хуже, то наверное, мне придётся переступить через себя.  

Представив, как я иду к алтарю под руку с Винсентом... как он целует меня, приподняв фату... – стало до тошноты противно и я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. Снова подумала о всей этой ситуации – внутри всё взбунтовалось, даже показалось, что на волю хочет вырваться моя душа и побежать обратно в лес.

Остановившись, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула – кажется полегчало. Никогда! Никогда не допущу этого! Всё сделаю для того, чтобы отучить отца пить, а Винсента не пущу даже за порог! Сегодня же поменяю замки. 

*** 

Я долго наблюдала, как вертится перед зеркалом, примеряя готовое платье Грэйс Эванс – самая известная вдова в нашем городе. Её муж – генерал пограничных войск – всего год назад отправился к праотцам. Как только она с трудом выдержала траур, практически сразу пустилась обновлять свою личную жизнь.

Почти каждую субботу она устраивала в своём доме увеселительные вечеринки, гостями в основном были сослуживцы покойного. Может, таким образом она надеялась найти нового мужа. Ведь быть женой военного – это выгодная партия для любой женщины в городе. Не могу её за это судить, у каждого свои приоритеты в жизни. 

Грэйс всячески старалась приукрашивать своё морщинистое лицо, нанося при этом большой слой грима, каждый день делала причёску у престижного стилиста. Откуда только деньги берёт? Военным вдовам положена хорошая пенсия, тем более, что её муж имел высокое звание, но с тем размахом, с каким она жила, мне кажется не хватит и годовой пенсии. 

По её довольным глазам стало ясно, что платье ей понравилось и, сколько бы она не старалась, внимательно его разглядывая, чтобы найти изъяны и сбить цену – так и не получилось.  

– Неплохо, – сдержанно заявила она. – Заверните. 

– Хорошо, оплатите пожалуйста. 

У генеральской вдовы в изумлении вытянулось лицо. 

– Сейчас я не могу оплатить, чуть позже, в рассрочку. 

– Вы ещё за два предыдущие платья полностью не рассчитались, это уже будет третье, – подметила я. 

Грэйс, уперев руки в бока, с возмущением воскликнула: 

– А не надо задирать такие заоблачные цены! 

Взяв электронный планшет, я вывела на нём список материалов, которые пришлось затратить на пошив этого платья и цены, за которые мы их купили, подвела итоговую сумму и показа ей, пояснив: 

– Вы сами захотели, чтобы платье было из самых качественных материалов. 

Дама, недовольно поджав губы, смотрела в планшет, потом опять воскликнула, тыча пальцем в экран на итоговую сумму: 

– Ну вот видите! Затратили вы меньше, а просите больше! 

– По вашему, наша работа нисколько не стоит? – убрала от неё планшет и положила обратно на стол. – Мы не благотворительный фонд! – сделав глубокий вдох и выдох, я взяла себя в руки и уже более спокойным тоном добавила: – Будьте добры оплатить полную сумму, которую мы с вами заранее обговаривали, и вы были согласны. 

Грэйс скорчила обиженную гримасу и умоляюще попросила: 

– Но я не могу сейчас оплатить, отдайте мне в долг, как раньше, ну пожалуйста! 

Конечно мне стало её жаль, но я должна стоять на своём. Если я буду всех жалеть, как мой отец, то мы неизбежно окажемся на улице. Я тяжело вздохнула и ответила: 

– Платье будет лежать у нас, пока полностью не заплатите за него и за те два других тоже. 

Дама начала хватать ртом воздух и нервно теребить свою сумочку.