– Ссора с братом, ссора с членами клана, – парировал Гриша. – Кроме того, гнев Марьям, которая вообще неизвестно кто, но могущественна, как, как…

– Как непись уровнем выше четырёхсотого? – усмехнулась Ника.

Анимированный аватар Гриши на экране застыл в изумлении:

– Точно. Ха-ха, всё-таки я прав. Марьям – это квест для высокоуровневых игроков. Именно поэтому она обратилась к нам, как лидерам рейтинга. Ха-ха, а Фортунадо, дурак, всё мечтает, что это происки спецслужб, каких-то тайных шпионов.

Но Ника отрицательно покрутила головой:

– Не-не, это ты дурак. Из тех бесед с Марьям, что ты передавал, ясно, что она знает о реальном мире.

– Ну и пусть себе знает?

– Неписи не могут знать о том, что Адам Онлайн – это виртуальность. Они не могут знать про реальный мир.

– Почему? – недоумевал Гриша. – Что тут такого? Берёшь и знаешь?

– Прости, но дурачок здесь ты. NPC состоит из миллиона алгоритмов, имитирующих человеческое поведение. Представь, он узнаёт, что вся его жизнь – выдумка? Узнаёт и получает доказательства того, что его мир – это аттракцион для людей, которые приходят откуда-то извне? А ещё узнаёт, что он сам – тоже аттракцион? Как уложить это знание в рамки игрового поведения неигрового характера?

– Не знаю.

– Никак. Проще вырезать темы нереальности мира из его бытия, чем бороться с багами поведения. Если ты поговоришь с неигровым персонажем насчёт того, что весь мир нереален, он посмеётся, оскорбит тебя или ударит. Или просто проигнорирует. Всё что угодно, кроме диалога на эту тему. Совсем как атеисты, которые не желают верить в бога.

– Хм. Я и не пробовал никогда.

– Неигровые характеры в Адамке способны вести беседы любой сложности, планировать и совершать поступки, которые превосходят по степени сложности человеческие. Но они никогда не будут вести диалог о реале.

Гриша поник:

– Эх, опять Фортунадо прав, а я нет?

– Скорее всего.

– Но ничего, зато у меня рейтинг больше. Вот прокачаю уровень до четыреста первого, и все узнают, что открылись дополнения.

– Не прокачаешься. На Пятом Обводе – четырёхсотый уровень максимальный. Пока не выйдешь в Шестой и не прокачаешься там, ничего не произойдёт.

– Откуда ты знаешь?

– Из истории, Гриша, из истории. Читать надо больше. Точно так же было во время открытия Третьего Обвода.

– Ну-у-у-у, когда это было? Наши родители ещё были молодыми.

Ника дала Грише много времени на раздумье. Она собиралась прокачаться до четырёхсотого уровня, а после этого идти в Шестой Обвод.

С Гришей или без.

#

Ника всячески устранялась от прямого участия в войне кланов против «Чёрной Волны». Объявила, что будет продавать оружие и ништяки всем сторонам конфликта без каких-либо предпочтений. И продавала. Гриша получал компонентную наномассу, а коалиция получала крутые надстройки механодеструктов или улучшенные плазмоганы. Ника не могла обеспечить всех, поэтому оставила только основных покупателей, проверенных временем: «Чёрную Волну» и «Золотую Орду».

– Ты клиентов по цвету выбирала что ли? – смеялся Гриша.

– По степени угрозы для моего благополучия, – ответила Ника. – Вас лучше не злить.

Коалиция атаковала не на Четвёртом Обводе, где Фортунадо до одурения прокачал оборону базы, а на Третьем, там, где «Чёрная Волна» захватила базу «Лангольеров». Было неизвестно, то ли лангольерцы убедили союзников, что базу надо отбить, то ли пронюхали, что близость базы к Измерению-Икс стратегически важно для «Чёрной Волны».

Фортунадо был бы плохим главой клана, если бы не умел подстраиваться под изменившуюся ситуацию. Когда к базе «Лангольеров» выдвинулось множество летательных аппаратов, он и сообщил Грише об идее: