– Возьмем по бокальчику? – легкомысленно бросил Кроули, подталкивая меня к одному из фуршетных столов.

– Кроули, мы же в Каелуме, – мне оставалось лишь улыбнуться его неосведомленности. – Это – всего лишь вода. Ты хочешь освежить горло? Или похмелье мучает?

– Чтооо? Я иду в полицию! Увидимся в суде! – демон театрально взмахнул руками, упиваясь моим ошарашенным выражением лица. – Что? Думаешь, я один неплохо знаком с культурой смертных?

– Да нет, все хорошо, просто я несколько…, – договорить я не успела, ведь стоило мне отвести взгляд от фуршетного стола, как я чуть ли не лицом к лицу столкнулась с Габриэлем.

Я хотела бы сказать, что меня не обдало жаром и холодом одновременно, что мне было легко увидеть его таким… Статным, красивым, сильным мужчиной с распростертыми белоснежными крыльями в торжественном светло-бежевом костюме с воротником-стойка, с красующимися на погонах светло-голубыми петлицами, на плечах расшитыми рунами его рода. Он был прекрасен, на удивление хладнокровен, лицо не выражало не единой эмоции, и мне было тяжело не сорваться с места и не броситься на бег. Мне было невероятно сложно признать тот факт, что совсем недавно эти голубые глаза смотрели на меня не холодом, а неведомой прежде страстью и теплотой, что это сильное тело сжимало мое в объятиях, граничащих с удушением, эти губы говорили мне слова о вечной преданности и безоговорочной капитуляции, но в итоге… В этой битве я проиграла. Но чему меня научили последние несколько месяцев – так это держать лицо при любых обстоятельствах. Потому я просто спокойно выдохнула, изобразила дружелюбную улыбку, крепче взяв под руку Кроули.

– Будущий Император, уже готовы принимать поздравления? – демон опередил меня, щедро лишив необходимости разжать сцепленные зубы. – Разрешите представиться – министр Культуры Инфернума, Кроули. И, конечно же, позвольте представить – Императрица Инфернума, Дьяволица Блю десятая.

– К чему все это? Всем ведь известно, что мы знакомы, – отрешенно бросил Габриэль демону и обратился уже ко мне. – Блю, ты как? Рана не тревожит? Появляться здесь было не обязательно, ведь ты только пришла в себя… Я говорил Михаэлле, что еще не время, все нужно отложить, но сама знаешь, она…

– Не утруждайтесь, будущий Император. Со мной все в порядке, и я, как Императрица Инфернума, не могла не присутствовать на столь значимом событии, – краем глаза я заметила, как Кроули рядом расплывается в зловещей ухмылке, а это было тем самым грузом на весах, что помогал мне держать свою психику на плаву.

– Да что с тобой такое?! – прошептал мне это на ухо Габриэль, наклонившись. – Отойдем?

– К чему? Все политические вопросы мы с вами можем обсудить прямо здесь, не бросая тень на вашу честь.

– Кроули, прости, – не спрашивая у демона разрешения, ангел бесцеремонно отодвинул его от меня, беря под локоть. – Но нам нужно кое-что обсудить без посторонних глаз.

– Да ради Дьявола, – хмыкнул тот, доставая из внутреннего нагрудного кармана пиджака фляжку. – Я как знал, что достойного пойла в вашем царстве не дождешься.

– Оставь мне, пройдоха ты эдакий, – бросила я через плечо, когда Габриэль уже увлекал меня за собой в не заполоненную гостями часть сада, под загадочные двусмысленные перешептывания последних.

Ангел так и тащил меня буквально силком, пока мы не вышли на засаженную розовыми кустами и фрезиями аллею у восточного крыла замка Правосудия, куда вся роскошь предстоящего торжества не добралась. Тут, среди беснующихся отпрысков придворной свиты и их суетливых нянек, где никому не было дела до столь видных персон, Габриэль наконец отпустил мой локоть, широким жестом указав на скамейку.