– Кто ж знал…

– Вот именно, я должна была знать. Должна была догадаться. Чтобы теперь не остаться абсолютно беспомощной…

– Как говорят на Терре – держи друзей близко, а врагов – еще ближе. Так что считаю, ты с лихвой оправдала свой жизненный опыт, – на мой упрекающий взгляд Кроули ответил невинной улыбкой. – Да перестань, Блю. Разберемся со временем. Благо, пока оно у нас вроде есть. Помощника я, так уж и быть, тебе найду. Такого, которому можно доверять, кто наверняка не предаст и не опорочит твою честь ни единым поступком. Ну и выдержит твои запои и желание снять с себя ответственность за всякую бюрократическую муть. Так, чтобы даже я не смог придумать пакостную песню.

Шальная мысль от осознания последних фраз Кроули пронеслась в моем мозгу словно вспышка молнии. Ну конечно! К чему искать, если я и без того прекрасно знаю того, кто подходит под это описание? Кто схож со мной во взглядах, мировоззрении и не понаслышке знаком с банальными правилами управления корпорациями и бюрократией? И, раз уж я решила ломать шаблоны одним своим существованием, то почему бы и нет? А уж как это воспримут демоны… Посмотрим, его мнение тоже не помешало бы узнать.

– Кроули, ты просто гений!

– Знаю, знаю, не благодари, помогу, чем смогу, – опешил демон, когда я чмокнула его в курчавую макушку и вихрем умчалась из бального зала.

Мне нужно было выдохнуть, все продумать, понять, как сделать свой визит максимально безболезненным, да и вообще – знать бы, куда именно надо переноситься. Но на пороге моей спальни моя проблема решилась сама собой.

Чертовщина какая-то. Я бы даже подумала, что кто-то научился читать мои мысли, или я просто стала до безобразия предсказуемой, если бы не была так рада его видеть.

– Лайнус, как ты здесь оказался?! – я окунулась в теплые объятия своего друга, вдыхая приятный запах луговых трав.

Как ни крути – никогда представителям Каелума от этих ароматов природы и первозданной свежести не избавиться.

– Да вот, не смог удержаться, – ангел неловко высвободился из моих объятий. – Все не решался зайти, ты уж прости, что вот так без разрешения забрался в императорское крыло.

– Да ты брось, ты же знаешь, в Инфернуме тебе всегда рады! Во всяком случае – рада я, а это, можно сказать, одно и то же, – бросила я, открывая перед ним дверь своей спальни. – Входи, хоть посмотришь на императорские покои. В Каелуме тебе такого не покажут.

Я выпалила это, а тупая боль без моего желания полоснула меня где-то в районе груди. Конечно, не покажут. Ведь теперь царские покои будут занимать Габриэль и Михаэлла, а они едва ли примут воскресшего друга демоницы.

Лайнус застыл на пороге, с удивлением рассматривая открывшийся его взгляду интерьер.

– Знаю, знаю, моя реакция была примерно такой же, – я плюхнулась на уютный диванчик, похлопав рукой рядом с собой. – Ну, рассказывай. Как там Асмодей? Еще не довел Мередит до ручки?

– Ну, с момента твоего отсутствия прошло всего пол дня. Так что на этом фронте без особых изменений. Как… Как твои подданные, Императрица?

– Что за обращение такое? – хмыкнула я, округлив глаза.

– Ну, мы ведь в твоем царстве. Надо обращаться к тебе подобающе…

– Лайнус, милый ты мой, – черт подери, как же я скучала по этому робкому взгляду из-под белесых ресниц. Былая решительность, что ангел проявил в стенах больницы, словно канула в лету. И вот со мной уже снова мой Лайнус: робкий, застенчивый, нерешительный и участливый. Даже и подумать не могла, что его присутствие в такой переполненный на события день принесет такое немыслимое облегчение. Словно весь мир замедлял свой бег, когда этот стеснительный ангел был рядом. – Для тебя я навсегда останусь просто Блю. Ничего не изменилось.