– Ты не поняла, Блю, – почему-то совсем тихо процедил демон сквозь зубы, хотя вокруг нас не было ни души. – Боюсь, что то, что произошло этой ночью – только начало чего-то очень страшного. Я попытаюсь разобраться с этим, но просто дай мне слово, что будешь аккуратна, хорошо?

– Ой, не нагоняй жути попусту, – отмахнулась я, наигранно хмыкнув, но, видя, что он по-прежнему не поддерживает моего веселья, сдалась. – Хорошо, хорошо, я буду аккуратна, хотя даже не представляю, какой смысл ты вкладываешь в эти слова.

Асмодей кивнул и за долю секунды исчез, оставив меня один на один с тяжелыми размышлениями. Что такого страшного может надвигаться, что бессмертным созданиям стоит быть начеку?

Весь день мне пришлось настойчиво игнорировать звонки и сообщения Лайнуса. Я все еще была на него зла за вчерашнюю ночь, пусть он и не был виноват в случившемся, но, если бы не его наставления и нравоучения, ничего бы этого не было. Точнее, возможно, кто-то бы все равно убил Салану, если это был спланированный акт. Но мне не пришлось бы за это отчитываться перед четверкой, выслушивая их поучительные назидательные речи, послушно проглатывая все дерьмо, которым они меня щедро кормили.

Но под конец рабочей пятничной смены в баре, когда, разумеется, не обошлось без драк и разбитых носов и стаканов, я сдалась. Обижаться долго я никогда не умела. Обида в первую очередь разрушает и угнетает того, кто ее испытывает. А после такого тяжелого, эмоционально насыщенного дня разговор с моим светлым ангелочком, его умение приободрить и вернуть на позитивный лад, его теплые объятия были тем, что нужно мне было, как глоток холодной воды путнику в пустыне. Этим промозглым ранним утром мне до скрежета зубов нужна была поддержка, чувство безопасности и защищенности. Я просто должна была знать, что все будет хорошо. И кроме, как Лайнусу, некому было мне вернуть эту веру.

Был, конечно, куда более легкий путь: набрать номер Асмодея и окунуться с ним в пучину испепеляющей страсти. Снова вернуться на изъезженную дорожку, на которой я спотыкалась уже миллион раз. Почти полторы тысячи лет я повторяла одну и ту же ошибку. Мне что-то угрожало, я кого-то, как всегда, настораживала и не устраивала, и за защитой я мчалась прямо под заботливое крылышко своего любовника, от которого уйти пыталась каждые пол века. Мы вместе окунались в пьянство, разврат и роскошь беззаботной жизни, учиняли беспорядки, доводили до нервных припадков проповедников и сгоняли на эшафот судов инквизиции простых смертных, мне это быстро надоедало, и круг «ушла-побегала-вернулась» замыкался заново. В эпоху Возрождения я переключила свое внимание на искусство, вернулась к позабытому, воскрешающему болезненные воспоминания хобби, хоть ненадолго найдя спасение в написании картин. А потом и вовсе познакомилась с Уиллом, светилой поэзии, чье имя до сих пор известно каждому уважающему себя человеку, и круг, наконец, разомкнулся. Это положило начало моей собственной, новой эпохи, где за спасением я уже не бежала к Асмодею, как бы он не старался вернуть все назад.

Сейчас же, когда навязчивое чувство страха за собственную шкуру снова замаячило на горизонте, прятаться было негде. К авангарду, постмодерну, кубизму, неопластицизму и минимализму, столь популярными в живописи в двадцать первом веке, я относилась не иначе, как с отвращением, а засилье нон-фикшна и дешевеньких пустых книжонок с романтизацией насилия в литературе и вовсе вводило в бешенство. Зарыться в искусство я не могла, пусть за это не раз тайком отчитывала своего внутреннего консерватора за старомодность и неумение двигаться дальше. Но факт оставался фактом. Кроме Лайнуса и моей тихой, размеренной жизни заурядного бармена не было песка, в который я могла бы спрятать свою беспокойную страусиную голову. Потому, как только его светлая фигура показалась за окнами бара «Перекресток дьявола», я вздохнула с облегчением.