– Да, они существуют.

– В таком случае, не могли бы вы поделиться ими? – иронично осведомился он и даже приподнял уголки губ, словно в насмешке.

– Мне не сложно сделать это, – нахмурился Иариэль, и его голос приобрёл более рычащие нотки, нежели обычно. – Вы и сами видите, сколь сильна оказываемая вам поддержка. А, значит, кому-то это выгодно.

– Или, быть может, дело в чувстве справедливости? – серьёзно предположил виконт. – В Аду, помимо одиночек, проживает три клана рефаимов. Этого достаточно, чтобы признать их частью обыденной жизни нашего общества.

– вернуться к Лее – 238

– Вы произвели впечатление на господина Аворфиса, дорогая, – весело произнёс Ал’Берит, когда подошёл к баронессе, только что танцевавшей с его вторым заместителем.

Она улыбнулась:

– Если исключительно на него, то мои цели так и не были достигнуты.

– Вам свойственно редкое умение делать жизнь окружающих яркой. Подобное нельзя оставлять без внимания, – он почтительно наклонил голову, выражая признание. – Желаете ли составить мне пару в вальсе?

– Этот танец уже обещан мною Его высокопревосходительству, – кротко ответила Ахрисса.

– По-прежнему блюдёте интересы своей семьи, – почтительная интонация стала смазанной из-за промелькнувшего в глазах Ал’Берита озорного огонька и последующего лёгкого сарказма. – Постоянство достойно уважения.

– И всё же оно не означает, что я откажу вам в ином предложении. Мне бы доставило удовольствие согласиться на ригодон или падеспань. Скажу по правде, их такт мне даже больше по нраву.

– В таком случае, прошу вас.

Наместник Аджитанта сделал взмах рукой, изящно сцепив знаком пальцы, и оркестр, следуя его повелению, изменил очерёдность музыки. Ахрисса мягко усмехнулась, и вскоре пара начала танец. Однако звучание и ритм, ненавязчиво изменившиеся в первой трети мелодии, заставили гостей испытать удивление.

– Всё-таки предпочитаете вальс? – поинтересовалась так и оставшаяся спокойной баронесса. Она легко подстроилась к перемене и продолжила движения в соответствии с новым звучанием.

– Хорошо быть хозяином бала, – с задором, словно бы он делился секретом, произнёс Ал’Берит. – Можно позволить себе многие вольности.

– И внести остроту в предписанный порядок, – заметила она. После чего, сделав небольшую паузу, добавила. – Мне приятна ваша задумка.

– Пожалуй, не все присутствующие согласны с вами, – словно бы ненароком оглядывая зал, сказал виконт.

– Вероятно, они просто не знают, как получить удовольствие от перемен.

– Или выбрали партнёра, не способного справиться с ними.

Они улыбнулись друг другу.

– о Дайне и Кхоттаже – 347

– Самая занимательная игра та, в которой одновременно отдавая предпочтение разным сторонам, остаёшься в выигрыше только ты, – заметил Ал’Берит, после того как оказалась разыграна последняя партия.

– Если только в этой игре есть интерес. Завоевать победу можно разными путями и жёсткий напор порой не менее занимателен, – прокомментировал Дзэпар.

Они ещё некоторое время беседовали, но продолжительным разговор не стал. Дела герцога требовали его присутствия в столице. И без наместника города Аджитанта. Поэтому, после прощания с Его превосходительством Ал’Берит обратился к скучающей Ахриссе, не так давно вернувшейся с «экскурсии» в Ледяной зал.

– Вы довольны осмотром этого дракона? – поинтересовался он.

– Не вполне, – поморщилась демонесса. – Если это связано с человеком, то задумка до нелепости дикая!

– Вот и у меня есть убеждение, что всё должно было быть сложнее, – нахмурился Ал’Берит, но неожиданно его лицо разгладилось. – Хотя, этот вопрос всё равно уже не столь актуален. Так что, дорогая, возможно, я смогу доставить вам удовольствие в раскрытии иных тайных намерений.