Эдуард сделал ещё один большой глоток из бутылки.

– Эдуард Эдуардович Беспалов? – мужской голос был приятен, вкрадчив, фразы произносились солидно и неспешно.

Бедствующий фермер поперхнулся и чуть не выронил бутылку. Рядом с ним стоял человек, высокий, худой, в идеальном старомодном костюме-тройке и в лёгком расстёгнутом пальто. Умное лицо, пронизывающие серые глаза, аккуратная бородка. В руках – тонкий дорогой портфель.

– Да, это я, что вам ещё нужно? – Беспалов быстро стряхнул с себя страх от неожиданного появления собеседника.

– Тогда я к вам, Эдуард Эдуардович. Меня зовут Лифс. Позволите присесть?

– Простите, как вас зовут? Да, конечно. Скамейка большая. Только, если что-то собираетесь требовать с меня, у меня уже ни хрена нет! – Эдуард резко вышел из себя. – А может вы из своры Добровых?! Тогда идите сразу н… – Беспалов встретился глазами с гостем и не договорил. Замолчал, выдохнул.

– Моё имя – Лифс. Я не от господина Доброва. Желаю сделать вам предложение. Вы выслушаете меня?

– Ну что же, вряд ли я что-то ещё потеряю. Слушаю.

– Отлично, господин Беспалов. Вижу, у вас очень серьёзные неприятности? Вы выглядите так, будто у вас рушится вся жизнь.

– Так и есть. Вы поразительно догадливы, месье Лифс.

– Можно просто – Лифс. Скажите, Эдуард Эдуардович, а вы хотели бы наказать тех, кто делает с вами всё это? Именно наказать.

Беспалов оторвался от горлышка бутылки, проглотил, поморщился, взглянул на собеседника.

– А вы кто? Господь-бог? – он несколько секунд помолчал, глядя на собеседника. – Да-а, очень. И не только Добровых! Меня бесят все, кто это делает, кто поступает, как они. Все, понимаете?! Но я проиграл. У меня семья! Будь я один, отомстил бы в духе японских камикадзе. Но… Я не один.

– Речь идёт не о мести, господин Беспалов, – солидный гость достал баночку с леденцами, предложил Эдуарду, тот отрицательно покачал головой. – Предложение о наказании и только о нём. Месть обычно скора, молниеносна, часто она слабо осознаётся обеими сторонами, редко приносит истинное удовлетворение. А вот наказание виновных, быть может, вернёт покой в вашу душу. Если вы согласитесь, я, возможно, смогу вам в этом помочь.

– Как помочь? – Беспалов уставился влажными красными глазами на солидного гостя. – Дадите мне пулемёт, гранатомёт? Группу элитных наёмных убийц в помощь? А потом отмажете меня от тюрьмы? Как?

Лифс поморщился.

– Нет, они все будут жить. Но, смею заверить, господин Беспалов, вы насладитесь этим наказанием всласть.

– Всё интересней и интересней. Можно поподробнее? – ответил Беспалов и отхлебнул из бутылки.

– Что если, например, вы узнаете и увидите, что все, кто делает это с вами, и, как вы говорили, с вашей сдуревшей несчастной страной, однажды утром обнаружат, что их головы и лица посинели, а руки начали постепенно отсыхать? Безвозвратно. Преступники метятся синевой, это одна из расцветок тюрьмы, а их вороватые руки просто перестают работать. Символично, не правда ли? – Солидный гость говорил это с совершенно серьёзным видом.

– Э-э-э, чего?.. – Беспалов немного помолчал, вникая в услышанное. – Да… Это было бы здорово, в самое яблочко. – Лицо Эдуарда расплылось в злобной улыбке. – Но, как это возможно? Ка-а-ак?

– Вполне возможно. И вам почти не придётся ничего делать, господин Беспалов.

– Вы серьёзно? Хм. А что взамен?

– Да, серьёзно. А взамен – ваша душа.

– Чего-о, Лившиц?! Ну, ты шутник! – Беспалов нервно, с натягом рассмеялся.

– Меня зовут Лифс. Если вы заключите со мной сделку (назовём её «Вкус справедливости»), вы получите полноценную сатисфакцию, увидите справедливость в действии, во всех красках, ощутите её аромат и вкус, так сказать. А взамен, когда пробьёт ваш час, вы отдадите мне свою душу. На один земной год.