Отблески артефакта уже были видны в полутьме, освещаемой звездным небом. Гнектор не поверил своим глазам – ничего не изменилось. Осколок по-прежнему светился оранжевым блеском, зависая над водной гладью. Яркий луч по-прежнему пронзал его, но не изменилось абсолютно ничего.

Гнектор обошел святящийся монумент и приблизившись, дотронулся до него и покрутил в стороны. Лучи энергии исчезли, он поменял пирамиды местами, а затем снова переставил их так, что луч вновь появился и пронзил артефакт.

Но больше ничего не происходило. В прошлый раз Кодекс также был рядом, и мастер-сборщик активировался в считанные часы.

«Может приблизить Кодекс к артефакту? – Пронеслась мысль в его голове. – Что-то явно не так», – не переставая думал он.

Наблюдая за осколком, он некоторое время размышлял о причинах того, что с артефактом не происходит никаких изменений. Гнектор в который раз поднял голову и взглянул в скопление звезд на небе, где-то среди них находился Кодекс.

Он мысленно позвал его, зная, что Кодекс его видит и слышит. Но ответа не последовало, даже когда он продолжил звать более настойчиво. Подняв правую руку вверх, с помощью энергии он начал притягивать шар, в котором был заточен Кодекс.

Вот в одном из скоплений появился отблеск и ринулся вниз к Гнектору. Столб света окутывал его так же, как в самом начале, и вот наконец-то, он предстал перед Гнектором: святящаяся фигура, похожая на безликий манекен. Кодекс не отвечал, хотя Гнектор настойчиво призывал его к ответу.

Только тогда, когда он подошел в плотную и дотронулся до сферы стало понятно, что это только оболочка. Кодекс исчез, он был вне кузницы.

Рендел Мерджер приехал в офис очень рано, все было готово к встрече высших мастеров четвертой декады, и он не спеша заканчивал другие дела, касающиеся его бизнеса.

Скоротать время ему помогло новое дело одной из компаний, которую ему не терпелось поглотить. Это сильно возбуждало и отвлекало от главного. От участия в очередном победоносном проекте отвлекало внимание лишь упрямое требование Гнектора поскорее организовать форум.

Было без пятнадцати одиннадцать, когда в комнату отдыха зашел его помощник Джонатан.

– Мистер Рендел, почти все готово к встрече.

– Почти? – Насупив брови, переспросил Мерджел.

– Да, сэр, все приехали. Остался только преподобный Мур Гудвилл. К сожалению, я не могу до него дозвониться.

– Черт бы побрал этого святошу, – выругался Мерджел. – Сообщи гостям, что я буду через пять минут.

Помощник исчез, а Рендел, сняв телефонную трубку, принялся набирать номер Мура. Гудки и ничего более. Еще сильнее разозлившись, он с силой бросил трубку в стену, и она разлетелась на мелкие куски.

– Он слишком много позволяет себе. Гнектор много возложил на него и чересчур доверяет ему, – стучал пальцами по спинке дивана Мерджел. – Он упустил мастера, который является ключом, а ведь он был у него целый месяц. Он настоял, чтобы Карбия осталась жива, несмотря на то что упустила Атму, не заполучив Зурвала. Именно по ее вине они потеряли подручных Грегори Сеттинга: Мику Каза – «Люпуса» и Рубиса Ваглита – «Протоса», – и это невероятно сильно злило его. Сеттинг именно через них снабжал Рендела важной информацией.

Зато с него Гнектор постоянно чего-то настойчиво требовал, угрожал ему. Возложил на него ответственность за неудачу в первом цикле, а сейчас заставил его направить все силы на организацию и проведение всемирного экономического форума.

«Может поглотить их всех? – Оставив только верного ему Грегори, потирая руки, думал Рендел. – Мне не нужно становиться Омега-мастером, чтобы править этим миром. Мне не нужна Вселенная, даже мои аппетиты не столь масштабны. Мне вполне хватило бы сил разобраться с остальными высшими мастерами и даже несмотря на то, что Гнектор необычайно силен, если бы я нанес неожиданный удар, то застал бы и его врасплох, – ухмыльнулся он, наслаждаясь этими мыслями. – Быть может именно мне завладеть ключом, поглотить этого мастера? Хм, так много путей и как обычно стоит вопрос о том, какой же из них выбрать».