Капли темно-бордового французского вина, которые услужливый официант давал на пробу даме, выглядели в огромном прозрачном бокале так красиво!

– Вкусно? – спрашивал кавалер.

И только после ее согласия официант наполнял бокалы.

Все это забавляло совсем еще недавно провинциальную девушку, теперь уже покорительницу Москвы. В такие минуты она забывала о своем прошлом, которое терзало память, не давало покоя. Оглядываясь по сторонам, она видела веселые, смеющиеся лица и завидовала их спокойному, безбрежному счастью.

– Что вы предпочитаете на горячее? – интересовался официант.

Водя пальцем по меню, она неизменно выбирала медальон. Он казался ей символом благополучия, талисманом, приносящим счастье. Блюдо выглядело как картинка, написанная художником.

В центре огромной квадратной тарелки – сочный, с корочкой, кусок мяса круглой формы, украшенный двумя каплями острого красного соуса. Сбоку раскрытый стручок зеленой фасоли, словно набитый патронташ. Из угла в угол, наперевес, тонкие стрелы зеленого лука. Яркий куст брокколи в желтом кольце сладкого перца. Под кустом маленький белый гриб. Поля блюда укрыты, как мхом, мельчайшим укропом.

Скосив глаза, Полина наблюдала, как Денис легко и просто расправляется с красотой на тарелке. Было видно, что вилками и ножами он привык пользоваться с детства.

Ржавый кухонный нож, который Полине часто приходилось прятать от пьяного отчима, и две алюминиевые ложки – все столовое богатство, что видела девушка в родном доме.

Науку правильно пользоваться приборами она изучила быстро, даже Макс не понадобился. Ася, с детства знакомая с правилами хорошего тона, просто пару раз показала ей, как нужно правильно есть. Про фуршеты рассказала. Оказалось, закусывать стоя во время беседы, не набивая рот вовсе не просто.

Освоившаяся в московской тусовке, Полина наконец-то получила возможность познакомиться с родственниками избранника. Денис пригласил ее на выставку тетки, скульпторши Татьяны.

Девушка явилась во всеоружии. Строгое черное платье с небольшим полукруглым вырезом вокруг шеи, из дорогого крепа, которое она давно приглядела в салоне Юдашкина, черные замшевые сапоги с вздернутым носом, крупные бусы по последней моде от Диора. Распущенные черные волосы переливались в неоновом освещении.

Под руку с Денисом она смело вошла в зал и огляделась. Приглашенные только начали собираться. Самой виновницы торжества видно не было.

– Ты тут осмотрись, а я поищу Таню.

Большую часть своей юности проведший в семье деда, Денис называл теток старше себя на десяток лет просто по имени.

– Что это за цыганочка? – издали заметив броскую фигуру, поинтересовалась Татьяна. – Твоя пассия или просто так?

Рассматривая главную работу скульпторши, стоявшую в центре зала, Полина думала об искусстве. Скульптура и живопись были ей близки.

Работы родственницы Дениса имели четкую авангардистскую направленность. Сотрудничество с Максом открыло Полине глаза на мир искусства, сформировало художественный вкус. Ей нравились все современные формы в рисунках, скульптуре, архитектуре, она чувствовала их и даже пробовала рисовать сама. «Неплохо получается, – хвалил ее Макс. – Когда состаришься, сможешь рисунком подрабатывать. Конечно, нужно подучиться...»

Понравилась Полине и сама скульпторша, небрежный стиль ее одежды, который тоже можно было назвать авангардным. Бесформенное темно-коричневое платье до щиколотки с удлиненными расклешенными рукавами, зеленые, почти солдатские сапоги в стиле «милитари», волосы, коротко подстриженные лесенкой на затылке.

– Это не «просто так», – передразнивая тетку и одновременно отвечая на вопрос о Полине, отрезал Денис, – это моя девушка.