В тот момент я не соотнёс свою встречу с незнакомцем в гостинице с этим рассказом. Честно. Даже в голову не пришло! Где столица и где Колманстоп? Даже то, что имя совпало как-то прошло мимо сознания. Так бывает.

Соня легонько пихнула меня локтем в бок и тихо спросила на русском:

- Железная Ступень это Индия, да?

Я молча кивнул в ответ.

Сяоюй приняла мой кивок на свой счёт.

- Мы тоже, - улыбнулась она, - думаю, любой из нас мечтает об этом после посвящения. Знаю, в разных ступенях оно происходит по-разному – но главное: после этого начинаешь понимать, что другие миры действительно существуют. Это знание необратимо. И опасно, конечно.

- Ладно. Мы, должно быть, задерживаем вас? – Вмешалась наводчица.

- Что вы, - вежливо ответил я, - мы очень благодарны за рассказ. Без него впечатления об этом месте были бы неполными.

Китаянки синхронно улыбнулись и вежливо кивнули.

- Вы потом обратно в столицу? – спросила Сяомэй.

- Ага, - кивнула Соня, - хотя, может, ещё прокатимся в Намиб.

Девушки заливисто засмеялись.

- А вы хорошие! – Заявила Сяомэй, и полезла в карман, откуда достала небольшую пластиковую карточку, - если что – звоните. Можно просто погулять в столице, пообщаться о нашем. Приятно, что наши Ступени дружат.

С этими словами девушка протянула мне карточку, держа её сразу двумя руками. Я принял её так же – в две руки. Мало ли, вдруг это какой-то ритуал? Не хотелось бы случайно оскорбить коллег.

Судя по улыбке Сяоюй я все сделал правильно.

- Извините, - сказал я, - у нас нет с собой визиток. И номер только местный, а как его посмотреть не знаю.

- О, это приглашение в закрытый канал «Вэйсинь», - ответила мне наводчица, - он, конечно, безопасен – но вы понимаете, не так, как наши внутренние сети. Не для серьёзных вещей. Хотя приятно, что этот тип приглашения сработает с любым номером.

- Спасибо большое, - сказал я и кивнул.

- Пишите если что!

- Бай-бай!

С этими словами девушки вернулись к окну и вышли на улицу. Я покрутил в руках визитку. Потом достал смартфон.

Крыша в здании, где мы находились, уцелела, и аппарат не ловил спутники. Пришлось выждать минуту и тоже выйти на улицу.

- Собираешься Эльвире писать? – Спросила Соня.

- Ага, - кивнул я.

- Правильно. Странное это дело, - ответила напарница, - кстати, как того мужика звали? Ну, про которого ты рассказывал? В отеле?

- Август, - ответил я.

И замер.

Соня многозначительно посмотрела на меня.

- Думаешь, он? – Недоверчиво спросил я, - да ну нафиг. Не бывает так. Совпадение.

- Или же кто-то с нами играется. Допускаешь?

- Вот это больше похоже на правду, - кивнул я.

К этому моменту мы выбрались на улицу. На экране загорелся значок приёма спутникового сигнала.

«Встретили пару Нефритовой ступени, - написал я, - дали свою визитку-приглашение в «Вейсинь». Просили написать, если захотим общаться».

Ответ пришёл всего секунд через десять. Значит, Эльвира была не занята. Возможно, специально освободила время, зная о графике нашей поездки. С неё станется.

«Молодцы», - было написано в сообщении. Я показал его Соне.

- Напиши про Августа, - попросила она.

Почему-то мне очень не хотелось этого делать. Но всё же я преодолел эту секундную слабость и начал набирать:

«Рассказали легенду про призрака основателя города Августа. Встретил вчера в отеле мужика, который назвался Августом. Рассказывал странные вещи», - некоторое время я колебался, стоит ли писать что-то вроде «считаю, что над нами прикалываются», но потом решил, что не надо. Только факты. Никаких оценочных суждений. Пускай сама мозги напрягает. Не зря же она глава? Подумав так, я отослал сообщение.