– За Орвина! – сказал Странник.

Аанец, согнувшись, изумленно смотрел на страшную рану, из которой выпирали внутренности; меч выпал из его руки, голубая кровь потоком лилась на землю. Он попытался что-то сказать, но, издав только невнятное клокотание, повалился на дорогу лицом вниз.

– Ты в порядке? – Тари, подбежав, поддержала Странника.

– Относительно… – он улыбнулся, превозмогая слабость. – Постой, мне надо еще кое-что выяснить.

Странник подошел к телу аанца вплотную, морщась от боли, перевернул его на спину. Пелайр ловил ртом воздух, жить ему оставалось считанные секунды.

– Орвина ведь увезли в столицу, к императору? Как нам добраться туда? Говори!! – задал вопрос Странник, склоняясь над умирающим.

В тускнеющих глазах Пелайра появилась усмешка.

– Вы… никогда не попадете туда… – смог произнести он.

– Где столица?! – Странник схватил его за плечо. В ответ из горла Пелайра вырвался смех, похожий на карканье.

– Далеко над тобой… глупец…

Тари тоже подошла к ним, смотря на него с презрением и с жалостью.

– За что ты так ненавидишь нас? – тихо спросила она.

Аанец содрогался в предсмертных судорогах.

– Низшие твари… Должны… Должны знать свое место!..

Он дернулся в последний раз и застыл, синий огонь во взоре потух окончательно. Пелайр был мертв.

– Пойдем прочь отсюда, – Тари отвернулась.

Шатаясь, Странник сделал пару шагов в сторону. Силы его были на исходе, он чувствовал, что сейчас потеряет сознание.

– О, милый, да ты весь изранен! – воскликнула Тари, не давая ему упасть. – Сейчас я помогу тебе. Вот так…

Она помогла ему улечься на придорожную траву. Затем, глубоко вздохнув, закрыла глаза и прижала обе руки к груди Странника.

Почти увязнув в бездонной тьме небытия, он ощущал, как тепло от ее ладоней распространяется по всему телу, стирая боль, возвращая энергию жизни…

На темнеющем небе становился все ярче огромный пепельно-серебристый лунный диск.

Конь медленно брел под чернеющими в ночной тиши раскидистыми хвойными кронами. Поступь его копыт и шумное дыхание были единственными звуками, нарушающими покой безбрежного леса. Сильному животному была не в тягость двойная ноша: Странник и Тари сидели на коне, прижимаясь друг к другу, стараясь не терять тепло в прохладном воздухе аанской ночи.

Громоздкая повозка была оставлена на дороге, тягловые животные отпущены на свободу. Опасаясь погони, Странник и Тари решили спрятаться под сень лесных деревьев, и вот уже почти всю ночь брели наугад, не встречая никого, кроме мелких зверьков, живущих в подлеске. Странник, хотя и исцеленный живительной энергией тела Тари, все еще испытывал сильную слабость, рука, пострадавшая в поединке с Пелайром, назойливо ныла, и он старался поменьше двигать ею.

– Как ты думаешь, что ждет нас в конце этого леса? – спросила Тари.

– Когда мы были еще в замке, я видел из башни очертания гор далеко у горизонта. Возможно, мы направляемся к ним.

– А то место, куда старик Кроан увез Орвина, столица? Ты знаешь хоть что-нибудь о ее местонахождении?

Странник покачал головой.

– Нет. Орвин не говорил со мной о аанской географии. Я думаю, нам нужно найти в округе кого-нибудь, кто мог бы рассказать нам о том, как добраться до обители Императора.

– А тот седой аанец? Что он сказал тебе о столице?

– Она, мол, находиться далеко надо мной. Я думаю, его сознание помутилось перед смертью…

– У нас есть еще одна цель – найти Светоч Спирали, – напомнила Тари.

– Я помню. Но нужно узнать хоть что-то о нем, иначе мы не сможем даже начать поиски…

Все эти вопросы, ответа на которых не было, не давали Страннику покоя. Неизвестность, лежащая в прошлом и будущем, пугала его, заставляла чувствовать себя неспособным найти верный путь к цели. Правда, он был не так слаб и беззащитен, как раньше. Теперь на поясе у него висело могучее оружие, а рядом, прижимаясь к его груди, сидела прекрасная женщина, которую ему так хотелось оберегать и любить. Подумав о ней, Странник улыбнулся и, наклонившись, прикоснулся губами к шелковистым волосам Тари.