Элли на несколько секунд непонимающе уставилась в экран. Но в следующее мгновение затолкала телефон обратно в карман и припустила бежать. Тело будто окатило кубиками льда, один кубик закатился за воротник белой рубашки и заскользил по позвоночнику.

Айда и вечеринка. Разве сегодня? Идиотский вопрос, конечно сегодня! Четверг, семь вечера, ресторан в Редклиффе. И когда это только затевалось, Элли наивно думала, что всё успеет. Идиотка! Надо было поставить напоминание! Она влетела в стеклянный коридор между корпусами, пересекла его за пару секунд, лавируя между студентами, выбежала в следующее здание. Еще спустя несколько мгновений оказалась на крыльце.

Затормозила.

Дыхание сбилось от бега, взгляд очень быстро нашел высокую стройную девушку: она вальяжно привалилась плечом к каменному столбу с указателем «Кафедра гуманитарных наук» и скрестила руки на груди. Её несложно найти, если студенты расступаются перед ней, как косяки рыб вокруг акулы. Затянутая в белое платье-футляр, на четырёхдюймовых шпильках, короткостриженая брюнетка. Диснеевская Белоснежка. Не хватает красного банта на голове. Несколько мальчишек, пройдя мимо, обернулись и оценили вид сзади, но она даже не поморщилась. Привыкла.

– Наконец-то, – усталый вздох долетел даже с расстояния в десяток футов.

Элли шумно втянула носом воздух. Рванув руку вверх, прочесала пальцами русые волосы, выдохнула и побежала вниз по ступенькам крыльца.

– Я забыла.

– Я и вижу, – Айда отстранилась от столба и сделала шаг за территорию.

Элли обогнула две группы студентов, добежала, остановилась рядом со столбом. В боку начало покалывать. Ну здорово…

– Год только начался, голова забита, – она прижала ладонь к ребрам. – Еще и студентка задержала.

– Умная?

Она поморщилась, не удержалась.

– Как я лет десять назад.

Губы Айды изломились в хищной ухмылке.

– Яс-с-сно, – подруга круто развернулась и, больше ни на кого не глядя, двинулась вперед по тротуару. – Погнали, доктор Мейер. Опаздываем.

Хоть кто-то ценит докторскую степень. Пусть даже это американка-дизайнер, которая имеет к литературе очень посредственное отношение. Элли устало вдохнула, оторвала руку от рёбер и полетела следом. Бегло осмотрела пустующую дорогу. Территория университета и так не бывала забита транспортом под завязку, но сейчас на улице стоял только серый седан заведующей кафедры. Никаких признаков красной «божьей коровки» Айды.

– Где машина? – Элли догнала подругу и приноровилась к её уверенному шагу.

Та махнула рукой в сторону Тиндалс-Парк Роуд.

– Бросила за территорией. Платье там же.

Она же не имеет в виду то, о чём написала?

– Мне нужно заехать домой, – бросила Элли.

Если это вдруг так неочевидно…

– Тебе нужно засунуть себя в тачку и надеть моё платье.

Вот же чёрт!

– Айда!

– Что?

Они в ногу завернули за угол, и «божья коровка» предстала перед глазами. Подруга надавила на кнопку брелока, машинка моргнула. Элли остановилась посреди тротуара, ломота в стопах неприятно напомнила о себе.

– У меня был тяжелый день, мне нужно как минимум переобуться…

Боже, неужели это необходимо объяснять? Но Айда только решительно обошла машину, открыла водительскую дверь и поставила ногу в салон.

– Из нас двоих не я выбрала четверг, – она мотнула головой, указывая на соседнюю дверцу. – Прыгай давай.

Серьёзно? Серьёзно, мать её? Переодеваться в салоне тачки, в которой даже некрупному человеку негде развернуться? Элли беспомощно осмотрелась. Три стайки студентов выпорхнули из переулка, громко смеясь. Осеннее солнце уже начало прятаться за дома, скоро скроется совсем и наступят сумерки, но они не настолько тёмные, чтобы переодеваться в чужое платье в кукольной машинке.