Ну а дальше последовало всё не то.

Один постоянно шумно откашливался. Не грех, но раздражать начало спустя минуту.

На чёрном свитере второго лежали целые сугробы из перхоти.

Следующий упорно звал Элли Элеонорой.

А тот, что после него, начал в каждой фразе цитировать Шекспира, как только узнал про преподавание…

— Чем занимаетесь, Элли? — голос Брайана заставил вынырнуть из мыслей.

Вот опять этот вопрос. Стандартный набор. Имя, возраст, профессия. Элли мысленно поморщилась.

— Преподаю литературу в Бристольском.

Прозвучало достаточно ровно, без заминок и усталости. Лицо Брайана, однако, вытянулось.

— Ого, группа «Расселл»! — он выгнул брови, взгляд сделался восхищенным. — Неплохо!

И всё? Никакого Шекспира? Элли подалась вперед и сложила руки на столе.

— А чем занимаетесь вы?

— Всего лишь автомеханик, — Брайан резко взъерошил короткостриженый каштановый затылок. — До вашего уровня далековато.

А он симпатичный. Правда симпатичный. Открытый взгляд, приятная улыбка… Нос немного свёрнут, но в этом есть свой шарм.

— Никогда не избегала парней, умеющих чинить машины, — Элли прямо заглянула в глаза напротив. — Хотя последние мои бойфренды были из научной среды, но, наверное, только потому, что мне больше негде знакомиться.

— Впервые на быстрых свиданиях? — Брайан понимающе кивнул.

— О да. Никаких быстрых свиданий, свиданий вслепую, «Тиндера»… А вы?

Он подхватил стакан двумя пальцами, отсалютовал.

— Пятый мой заход, — и залпом опрокинул в себя остатки виски.

Счастливчик. У него всё это время было, чем занять себя. Элли сто раз пожалела, что не успела взять себе вина в баре. Оно бы очень пригодилось этим вечером.

— И вам не надоело? — она с грустью проследила, как пустой стакан опустился на стол.

— Пообещал себе, что это последний раз. Может быть, сегодня наконец повезет, — Брайан снова пожал плечами. — Как вам мероприятие?

Не будет никаких разговоров о жизни, работе, родителях? Элли недоверчиво хмыкнула.

— Долго, скучно, местами неприятно.

— Надеюсь, меня это не касается? — он комично выгнул брови.

Она хохотнула. Не удержалась. С этим человеком стало неожиданно легко говорить.

— Вы как раз спасаете этот вечер.

— После меня у вас еще один экземпляр, — Брайан мотнул головой в сторону столика номер один. Элли повернулась туда же.

— У вас тоже, — выронила она. — И поверьте, она супер.

Взгляд замер на белом пиджаке и шее в вороте чёрной водолазки.

Всё-таки Ава — неправильный организатор. Ну кто так делает? Она будто специально задала вечеру интригу и усадила её спиной ко всем. Можно поспорить, что она к каждой женщине в зале успела подойти и прорекламировать ресторатора. Сейчас женщина напротив него улыбается так широко, что с близкого расстояния от её улыбки можно ослепнуть. Сам же ресторатор в этот раз снова повернулся так, что Элли остался только затылок.

Айда просила не тратить все силы, и вроде бы лектору университета не привыкать к скоплению народа, но эта компания оказалась особенной. Нужно выдержать еще одну встречу, только одну. Семь минут, и можно будет отлепить от кожи скользкую подкладку пиджака…

— Смотрю, вы заинтересовались, — ворвался в мысли тихий смешок.

Чёрт. Опять. Элли резко отвернулась. И тут же наткнулась на понимающий взгляд. Второй раз за вечер её ловят на том, что она зависла на чужом темноволосом затылке. Она откашлялась и снова поправила волосы.

— Не сказала бы, — уголки губ дрогнули. — Прикидываю, чего можно ещё ожидать. Один из парней до вас ни разу не заглянул мне в лицо и в открытую назвал слишком красивой для моей профессии…

«Дзынь!» — звон треугольника оборвал фразу.