«Это она на нас…», – подумала Полина, но постаралась сохранять спокойствие и только чуть крепче сжала руку Игоря.

Птица повернулась другим боком, выпятила зоб, как будто хотела что-то выплюнуть и снова затрещала.

– Полька, ты что? Ты мне так руку сломаешь, – чуть слышно прошептал Игорь.

– Ребята, надо поторопиться, – сказал Артур.

Полина и Игорь посмотрели в сторону, куда указывал Артур. Огромная иссиня-чёрная грозовая туча наплывала на город. Она двигалась быстро, как будто кто-то тянул её за верёвочку. В её рыхлых клубах то тут то там сверкали молнии.

– Бежим! – скомандовал Игорь.

Ребята рванули с места и опрометью бросились через сквер. Когда они поравнялись с дубом, сорока покинула свой наблюдательный пункт и стала преследовать их. Она пикировала на убегающих с яростным криком, то опускаясь вниз, едва не касаясь их голов крыльями, то снова поднималась вверх и оттуда, с высоты издавала злобный стрёкот. Дождь догонял. С шумом и грохотом грома он наваливался на город сплошной стеной воды. До подъезда оставалось несколько метров, когда за спинами беглецов раздался оглушительный треск и толстая ветка берёзы рухнула прямо под ноги ребятам, едва не подмяв их под себя.

– Сюда! Бегите сюда! Скорей! – высунувшись из окошка первого этажа махал рукой Ефим Степанович.

Через несколько минут все трое уже сидели в маленькой кухоньке, замотанные пушистыми полотенцами.

– Эк как вас вымочило, ребятушки! Ну да ничего, сейчас чайку попьёте согреетесь! – хлопотал у плиты дворник.

– Ефим Степанович, а я ведь нашла стёклышко от ваших очков, – сказала Полина, продолжая кутаться в полотенце.

Дворник замер на мгновенье и не оборачиваясь спросил:

– Нашла, значит? Вот это спасибо тебе. Вот это хорошо.

Он отошел от плиты с чашками в руках.

– Ну, давай. Я очки-то починю, – Ефим Степанович протянул Полине огромную ладонь с крючковатыми кривыми пальцами, – Ну что же ты? Давай его сюда.

Рука дворника немного подрагивала и только сейчас Полина заметила, какая она необычная. Несоразмерно большая для такого тщедушного старикашки. Пальцы были толстые и короткие, чуть не до самых ногтей поросшие светлыми волосками, а ладонь – круглая, совершенно плоская и какая-то слишком уж светлая.

– Ну, ну что же ты? Или не принесла? – глаза Ефима Степановича начали темнеть, совсем как в тот раз, когда он просил Полину поискать линзу.

– Принесла… – девочка помедлила, – Но отдам, только если вы всё расскажете.

– Батюшки, да что же тебе рассказать-то? – натянуто улыбаясь спросил дворник. Глаза его совершенно потемнели, стали почти чёрными.

– Ефим Степанович, – вмешался Игорь, – Мы всё видели! Рассказывайте!

– Что? Что вы такое видели? – опешил дворник.

– Всё, – поддержал друзей Артур, – и ведьму на картинке и сороку огромную…

– И змейку зелёненькую, – добавила Полина.

– Змейку? – Ефим Степанович, видимо, был не готов к такому повороту, потому что как-то сразу обмяк и погрустнел. Глаза его тут же снова стали голубыми и очень печальными.

– Дак, что же вам рассказывать, коли вы и так всё знаете… – произнёс он после небольшой паузы, – Вы ж поди через стекло смотрели? Эх, Поля, Полюшка… Я ж тебе говорил, что не надо с ним баловать… Говорил, а ты, неслух… Ну да чего уж там, расскажу. И лжец правду скажет, коль не о чем лгать.

Ребята замерли и приготовились слушать.

– Вы в сказки-то верите ли? Читали поди раньше? Ну так вот вам ещё сказочка.

Дом наш – не простой. Его недаром тут поставили. Стоит он на особом месте, на сильном. Какая сторона местом этим владеет – та и сильней. Улица наша – Вышнегорская потому, что в старые времена тут гора была, самая высокая по округе. Сильное место. Со всей округи собиралась сюда нечисть разная силы из земли набрать. А в 1888 году купец местный собрал людей миром, сровнял вышнюю гору и поставил дом этот. Не просто дом поставили, а чтобы охранить это место от нечисти. И жильцы непростые были. Со всех губерний созвал тогда купец знающих людей, чтобы берегли место. С прежних жителей почитай один я остался…