- Дорогой Ролан, - нежно пропела я, выбрав самого адекватного из троицы, - как вы считаете, у мастерицы Эйлин ещё осталось то самое зелье для икоты? Я испытываю в нём крайне острую потребность!

Рыжик понимающе улыбнулся, но Ксавьер как обычно всё испортил:

- Вы забываете, что я тоже алхимик, фройляйн. Зелья икоты, к сожалению, не знаю, зато могу создать зелье молчания. Часов эдак на десять!

Ах так?!

- Вы думаете, оно вам поможет, герр Ксавьер?.. - ледяным тоном отозвалась я: - Не тратьте силы, вам одного взгляда достаточно, чтобы суп прокис!

Прыщавик поперхнулся булочкой и уставился на меня столь пристально, словно хотел сжечь. Но увы, какое несчастье, я ни черта не горела!

За спиной у Ксавьера нервно закашлялся Ролан. Астер и вовсе как воды в рот набрал, переводя взгляд с меня на алхимика.

- Эм, ну в общем, ребят, у нас вызов. Самоубийство, но опять... неоднозначное. Гардэн велел звать тебя, Вьер, - наконец выдал Ролан после паузы. - Может, эксперта с нами?

Алхимик только устало вздохнул.

- Я уже понял, - произнёс он и покосился на меня, - поедете, фройляйн? Если что - посидите в карете.

Заинтригованная, я кивнула. Марго часто шутила, что любопытство родилось вперёд великой княжны - и сейчас я не смогла удержаться. Неоднозначное самоубийство? Может, не зря я пол жизни мучила "Скелетов семьи Ло"?..

Ресу я отправила к карете - девочка рвалась со мной. Но когда мы выходили из столовой, я вдруг услышала тихое:

- Раз мой взгляд вам не по нраву, будем видеться каждый день за обедом. Исключительно ради прокисших супов! - я нервно дёрнулась, но Ксавьера за моей спиной уже не было - он шёл впереди, рядом с Астером. Судорожно выдохнула. Вот это скорость!

Обиделся, значит. Ну ничего, ты со мной ещё не то несварение заработаешь!

5. Глава 5. Княжна на расследовании

- Вы кого притащили, щенки?! - первое, что услышала я, когда мы вышли из кареты. - Астер, ты не нашёл другого способа перед девкой покрасоваться?!

Ксавьер громко фыркнул, а Астер с улыбкой взял меня за руку и прошептал:

- Вы только не волнуйтесь, Олли. Если страшно, вы можете в любой момент вернуться в карету. Хорошо?

Я кивнула, с истинным любопытством оглядываясь вокруг. Явно жилой квартал, состоящий из уютных домиков. Небольшие, этажа в два-три, они тесно жались друг к другу, создавая этакую аллею из домов. Не бедный квартал, надо сказать. Несмотря на скромные размеры, дома были выбеленные, а в качестве отделки использовалось тёмное дерево. Кое-где имелись балкончики с резной балюстрадой. Выглядели домики скромно и лаконично, но чистота и недешёвые материалы выдавали их с головой. Я читала, что в подобных кварталах обычно жили ремесленники, мастеровые высокого класса и мелкие чиновники. Возможно, ещё бывшие военные.

У одного из таких домиков стоял хмурый высоченный мужчина - абсолютно лысый, смуглый и со шрамом через всё лицо. Форма на нём была стандартная, инквизиторская - по крайней мере, характерные черты с нарядом Астера прослеживались, но выправка... Выправка говорила о мундирах и наградах. Последний раз Валесса воевала... Боже Великий, вспомнить бы!.. Кажется, пять лет назад, когда в страну, разрушив южную стену, ворвались степные варвары. Помнится, отец бурчал, что мы ещё и крайними остались - якобы именно Империя продала варварам боевое оружие.

- Вы оглохли, салаги?! - его голос прозвучал негромко, но меня как будто оглушило. - Повторяю, зачем вы притащили девчонку?! И где псы твоего брата носят, Астер?! Он же сам просил сообщать о таком, а теперь шляется непонятно где!

Судя по тому, как скривились два инквизитора у входа в дом, оглушающая речь военного подействовала не только на меня. Надо понимать, этот мужчина - и есть недовольный герр Гардэн.