Дорога больше походила на просёлочную, чем асфальтированную. И только ближе к центру появились трёхэтажные дома, универмаг, почта и кусочек дороги с асфальтом. После большого и красивого города Харькова этот городок действительно напоминал посёлок. Ирина пыталась скрыть своё разочарование, но Иван Сергеевич спросил:

– Что, убого всё выглядит после города? Зато у нас природа красивая. И утром даже Эльбрус можно будет увидеть. Ничего, привыкните! А вот мы уже и пришли.

После того, что она уже успела увидеть, здание поликлиники и больницы выглядели более презентабельно. Недавно покрашенные стены и окна, высокие двери, обновлённые порожки.

– Ремонт недавно сделали, – пояснил Иван Сергеевич и открыл перед Ириной дверь.

И тут ей стало так страшно, что заколотилось сердце и задрожали руки.

– Не переживайте, всё будет хорошо, – Иван Сергеевич взял Ирину под руку. – Идём сначала к заведующей поликлиники, Зухре Ибрагимовне. Она дама строгая, но справедливая. И не любит строптивых и заносчивых. Постарайтесь ей понравиться.

Ирина вздохнула и пошла рядом с Иваном Сергеевичем.

Во всех кабинетах её встречали приветливо, с любопытством оглядывая с головы до ног. Перед Ириной прошла вереница людей, которых она с первого раза не запомнила. Вот только хирург Рустам Муратович произвёл на неё впечатление, видимо, напомнив её последнюю любовь, Александра. Высокий, с тёмными вьющимися волосами, выглядывающими из-под белой шапочки, карие или даже чёрные глаза в обрамлении густых ресниц, чувственные губы и ямочки на щеках.

– И зачем такие красивые мужчины в медицину идут? – промелькнуло у Ирины в голове.

Когда он при знакомстве решительно подал Ирине руку, она почувствовала какое-то волнение. Или это всё же от страха? В это время она даже не заметила, что его медсестра Марьям посмотрела на неё с явной враждебностью.

– Ну вот, почти со всеми познакомил. Сейчас зайдём в отдел кадров, отдадим приказ, и через два дня прошу, как говорят, к барьеру! – Иван Сергеевич был в хорошем расположении духа. Ему показалось, что новенькую в коллектив примут. Не без трений, конечно, но она на всех произвела впечатление. Во всяком случае, своей внешностью и умением держать себя в незнакомой обстановке.

– Напоследок я познакомлю вас с Галей, она у нас завхоз и санитарка по совместительству. Она вас и проводит домой, вы с ней соседки. А мне пора в кабинет, наверное, кто-нибудь уже дожидается…

Галина показалась ей ровесницей, но потом выяснилось, что она чуть старше Ирины. Девушка такого же роста, но чуть полноватая. Лицо нельзя назвать красивым, но миловидным, с ямочкой на подбородке, курносым носом и карими глазами. Волосы прямые и чёрные.

– А ты и правда на Галину похожа, – заметила Ирина при знакомстве. – У меня в школьные года была подружка Галя, так она светлая от рождения. И зачем её Галей назвали? А у тебя волосы свои? Извини, что спрашиваю. А то ты, может, тоже светленькой была в детстве?

– Свои. Я родилась с длинными чёрными волосами. Папка как увидел, так сразу и воскликнул: «Галчонок мой!». До этого в семье родилось два мальчика. Так что я – папина любимица! Всё, сейчас подсобку закрою и пойдём домой. Тебе в продуктовый магазин нужно? – Галина переобулась в туфли и сняла халат.

– Наверное. С дороги кое-что осталось, но ведь теперь нужно закупить продуктов дня на два, наверное. Я не заметила, холодильник в общежитии есть?

– Да, небольшой есть, «Смоленск». На одного человека вполне себе хватает. Всё, выходим! – и Галина взяла не только свою дамскую сумочку, а ещё и матерчатую, вроде авоськи, но без дырок. В те времена женщины сами себе шили хозяйственные сумки.