– Я домой хочу, – заныла Катя. – Сколько мне ещё сидеть? Не приведи бог под горячую руку отца твоего попасть.

– Меня одну оставишь значит? Пойдёшь через окно? – предложила Лиля.

– Пойду, – кивнула Катя.

Девушки стянули простыню с кровати, связали её с той, что Ярина ещё утром принесла да так и не заменила из-за важных гостей.

Лиля открыла окно. Край простыни привязала к ножке стола.

Катя начала спускаться. Она медленно сползала по простынке вниз. Сколько раз уже она вот так уходила из комнаты Лили? Не сосчитать…

И уже вроде бы всё, почти спустилась, но неожиданно узел, соединяющий две простыни, начал расползаться.

Всё случилось в одно мгновение. Лиля, увидев, как одна простыня отделяется от другой, как Катя летит вниз, зажала рот рукой, боясь закричать.

Лиля слышала, как Катя вскрикнула. Девушка не смотрела вниз. Она судорожно закрыла окно, запрыгнула на кровать и укрылась с головой.

Внизу стало шумно. Было слышно, как кто-то топает, бегает, грохочет.

Пересилив себя, Лиля встала с кровати и выглянула в окно.

Вокруг Кати столпились люди.

Лиля без труда определила там отца, нянечку, матушку. Были там и сваты. Девушка всё выискивала среди них своего будущего жениха.

Почему-то никто из них не смотрел наверх.

И вдруг Лиля увидела, как высокий парень осторожно взял Катю на руки и зашёл с ней за угол.

Все потянулись за ним. Сердце Лили забилось тревожно. Она не успела разглядеть его лица.

Тотчас Лиля услышала на лестнице громкие шаги. Так ходил только отец. Она испуганно попятилась от окна, не сводя при этом глаз с двери.

Разъярённый отец ворвался в комнату. Схватил дочь за плечи и затряс что есть силы. Девушка заплакала от боли. Никогда ещё отец так не обращался с ней.

– Ты с ума сошла? – зашипел отец.

Лиля понимала, что он не может сейчас орать на неё.

И от этого стало даже спокойнее, потому что от крика отца плохо было всем.

– Что вы тут творили? Если девка умрёт, я тебя налысо подстригу, и в монастырь поедешь, а не замуж.

Иван Григорьевич перестал трясти дочь и сквозь зубы произнёс:

– Какой позор! У меня такие важные гости, такой сложный разговор, и ещё безумные девки по простыням спускаются. Сиди и не высовывайся, – скомандовал отец.

– Можно я спущусь? – взмолилась Лиля.

– Нельзя, – прогремел голосом Иван Григорьевич.

– А как же я на жениха посмотрю?

Отец усмехнулся и произнёс:

– Жених твой сейчас Катю приводит в чувство. Он будущий врач. Они все там подумали, что это моя дочь. Крутятся вокруг неё. Поэтому сиди тут и молись, чтобы Катька жива осталась.

Иван Григорьевич схватил дочь за волосы, насильно усадил её перед иконами и пробормотал:

– Чтобы даже не вставала с этого места, проверю…

И вышел, громко хлопнув дверью.

Лиля плакала от обиды на отца, боли в плечах и неизвестности.

Очень хотелось сейчас прижаться к няне, чтобы та её успокоила, спела песенку из детства.

Ярина пела даже над разбитой коленкой своей подопечной. И Лиле казалось, что ранка на глазах затягивается.

Но Ярина не поднималась к ней. На лестнице не было слышно никаких шагов.

Лиля так и стояла на коленях перед иконами, но не молилась, как велел отец.

Уснула прямо на полу. Очнулась от чьих-то поглаживаний. Резко встала.

– Ты почему не в кровати? – спросила её мать.

Лиля вспомнила, почему она на полу. Слёзы подступили к глазам. Боль в плечах ещё ощущалась.

Настасья зажгла несколько ламп.

– Отец очень зол. Запретил Ярине приходить к тебе. Сказал, что самой большой его ошибкой было доверить ей твоё воспитание. Он хочет отправить Ярину к какому-то своему другу. Тот вроде как давно присматривался к ней. Отец впервые спросил моего совета насчёт Ярины. Знаю, доченька, она тебе очень дорога, но я сказала отцу, чтобы Ярины больше не было в нашем доме.