– Здравствуйте, – кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.

Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.

– Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!

– Спасибо, – кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.

– А ты вообще кто? – глаза Аллы Антоновны горели любопытством.

– Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.

– К Лизоньке нашей? – ахнула кухарка.

– Ну да.

– Бедная девочка, – покивала головой Алла Антоновна. – Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.

– Почему? – насторожилась Рита.

– А ты не знаешь?

– Нет, откуда бы? – пожала плечами девушка.

Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.

– Алла Антоновна, обед готов?

– Да, практически все готово.

В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.

– Практически! – передразнила ее женщина. – Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!

Резко развернувшись, женщина исчезла.

– Вот змея, – выдохнула Алла Антоновна.

– А кто это? – поинтересовалась Рита.

– Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.

– Да уж… А зовут ее как?

– Светлана Андреевна, будь она неладна.

Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.

– Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, – напомнила ей Рита.

– Ах да! Такая история, такая история! – закудахтала Алла Антоновна. – Слушай!

Но удовлетворить любопытство Рита так и не смогла. Не успела кухарка открыть рот, как в кухню опять заглянула Светлана. Одного ее взгляда хватило, чтобы Алла Антоновна замолчала и отвернулась к плите. Но экономка не уходила, она прожигала взглядом Риту, и девушка поняла, что ей уже пора.

– Спасибо за чай, Алла Антоновна! – поблагодарила она кухарку и, подхватив куртку, вышла в холл. Светлана следовала за ней по пятам, все так же недовольно поглядывая.

На мгновение замерев у зеркала, висящего у входной двери, чтобы поправить волосы, Рита внезапно увидела то, чего не заметила раньше. На столе, чуть в стороне от входной двери, стоял букет цветов в вазе, а рядом с ним большая фотография в рамке с черной лентой. С фотографии смотрела красивая девушка. Бледное, кукольное личико, большие серые глаза, смотрящие на этот мир с подозрением, словно она все время ждала какой-то пакости. Пухлые губы, сложенные в едва заметную улыбку, длинные волосы, разбросанные по плечам. Рита замерла, разглядывая фотографию. Ей отчего-то стало не по себе, по спине побежали противные мурашки.

– Кто это? – еле слышно спросила она, не ожидая услышать ответ от неприступной «домомучительницы». – Такая молодая…

Но Светлана неожиданно порывисто вздохнула, ее глаза покраснели, лишь смогла вполголоса выдавить:

– Это дочь Виктора Олеговича.

– Мама Лизы? – поразилась Рита, ведь девушке на фотографии можно было дать всего лет восемнадцать-девятнадцать.

– Да, – кивнула Светлана. – Это мать Лизы. Наша Аня…

– Аня? – услышав имя, Рита вздрогнула и опять перевела взгляд на фото.

«Я не успела», – мелькнула мысль, и девушка вдруг почувствовала себя виноватой перед незнакомой Анной.

– Думаю, вам пора, – Светлана быстро взяла себя в руки, будто застыдилась проявленной слабости.