Амалия на хрупких пальчиках крутила тоненьким колечком с едва заметным аметистом – подарок Арне на свадьбу, память о непорочных чувствах.

Кристина робко пыталась расспросить подругу о семейной жизни, но неуверенно, не зная, как подруга отреагирует на любопытство:

–Полюбила иностранца залетного, -отшутилась, и сразу «закрыли тему».

Хвастать собственной семейной жизнью Кристи было нечем, приятельница остро ощущала фальшь, на том и порешили, не прибегая ко лжи и преувеличениям, предпочли честно и открыто промолчать.

Девушки мысленно играли партию, понарошку передвигая тяжелые фигурки на шахматной доске. Прошла веселая и беззаботная пора, не было суждено сбыться и половине совместных планов у костра ночного, где под звук гитары выводили веткой на речном песке, остались фотографии в альбоме… Моменты жизни, что казались вечными и безграничными, остались яркими воспоминаниями, запечатленными в сердцах и на снимках, напоминая о времени, когда мир был полон надежды и обещаний.

Кристина плюс Антон, Амалия плюс Роман…

Сквозь пелену прошедших лет время безжалостно расставило другие фигурки, новые вызовы, переменные обстоятельства внесли изменения в игру жизни, перерисовав расстановку на шахматной доске судьбы.

Кристина плюс Стася плюс призрачный Антон… Амалия плюс Сонечка и плюс-минус Арне…

В тот вечер, так и не решились открыться душой, близкие подруги юности стали совсем далекими…, но еще не чужие друг другу, под давлением времени и жизненных обстоятельств их связь ослабла, но в сердце каждой теплился остаток дружбы и понимания.

Перелистали школьные альбомы, осторожно, хрупкой бусинкой в хрустальном ожерелье, перебирая воспоминания, дождались с работы Сылу Анваровну.

Дома предстоял тяжелый разговор с Антоном.

–А я сегодня с кафедры уволилась, – муж приподнял брови, – знаешь, там денег нет совсем, сейчас в науке не прокормишься, – Кристина благоразумно опустила подробности столкновения с профессором.

Немного помолчав, он на удивление спокойно отреагировал на решение жены завершить аспирантуру, заметив мимоходом:

–Чудьненко, как знаешь милая, ведь я студент теперь.

Антон на роль семейного кормильца не покушался, трехлетнее затворничество на подводной лодке взлелеяло думы о свободе, мечтая «оторваться на полную катушку» на вольной жизни, мужчина, зрелый и ухоженный красавец проживал запоздалое студенчество, и не слишком интересовался, как будет «выкручиваться» жена- ведь обходилась без него три года, и сейчас справится, большая девочка.

Кристина с облегчением вздохнула, не стала вдаваться в подробности осуществления плана, только поделилась, что находится в поиске работы, отводя взгляд от мужа, который не проявлял особого интереса к её делам.

Мама согласилась с решением дочери не столь охотно быстро, ей все же пришлось раскрыть истинную причину ухода с кафедры, и попросить понянчиться вечерами с внучкой, пока Кристина будет обучаться.

Уже назавтра с вечера до глубокой ночи Кристина вместе с виртуозом бухучета постигала азы экономической науки, высчитывая дебеты-кредиты, сводила мифический баланс, училась заполнять документы, с удивлением замечая, что занятие приносит удовольствие и действительно нравится- есть где разгуляться любознательному мозгу, во всем есть научный подход, в бухучете тоже, новый опыт открывал новые возможности и она с увлечением вглядывалась в финансовый мир.

Доморощенный педагог тоже была довольна успехами «студентки».

–Знаешь, девочка, а ты ведь прирожденная главбух!

То, на что Неля потратила два месяца на вечерних курсах, Крис уложила в семь ночей. Выпускница сильнейшей математической школы, с красным (таким бесполезным теперь) дипломом мехмата универа, была уверена в своем прекрасном будущем, недельные экспресс-посиделки на хрущевской кухне, позволили несостоявшейся научной сотруднице снова почувствовать себя деловой и умной.