Полина вошла в зал, высокие окна были задернуты тяжелыми гардинами, так что в комнате всегда была ночь. Низкие лампы с тканевыми абажурами, сделанными по моде прошлых веков, светили неярко, скрадывая тусклым светом морщинки на лицах и синяки под глазами у игроков, которые проводили за столом сутки или даже двое.

– Рады вас видеть! – поприветствовал ее охранник у входа, высокий, элегантный мужчина в хорошем костюме, которого можно было принять за гостя, если бы его не выдавал наушник от рации, чей провод спускался от уха в карман.

Полина подошла к рулетке, которую игроки звали «Чертово колесо», потому что сумма всех ее цифр равнялась «666». Интересно, было ли это случайностью или специально задуманным ходом?

Но во всяком случае, вокруг этих трех шестерок ходило немало легенд, в том числе и о том, что основоположник игры Франсуа Бланк заключил сделку с дьяволом, заложив собственную душу.

Услышав эту историю, Полина усмехнулась и подумала, что многие были бы счастливы последовать его примеру, но их души не примут даже в ломбарде.

Ставили на красное/черное, чет/нечет, малые/большие, колонны/дюжины, на номер, на три номера, на шесть номеров, на угол или крест. Играть можно было, полагаясь на случай или изучив все стратегии игры в рулетку, которым были посвящены целые книги и математические расчеты. О, рулетка была целой вселенной, за этой игрой можно было провести несколько ночей напролет, не чувствуя усталости, не сводя глаз с маленького шарика, способного разрушить жизнь или, наоборот, обогатить человека, превратив из нищего в миллиардера.

Наша жизнь – это тоже рулетка, чет/нечет, красное/белое, зеро, безумные ставки и риски, головокружительные удачи и падения, и все это под равнодушным взглядом невозмутимого крупье.

Люди приходят играть в рулетку, чтобы найти счастье. Но, увы, даже те редкие везунчики, один на миллион, которым удается с помощью завидной удачи заполучить богатство, с удивлением и горьким разочарованием понимают вдруг: то, что они ищут, здесь не найти. Счастья в этом месте нет.

Полина не искала удачи в игре. Она изредка делала маленькие ставки, больше для вида или от скуки, немного проигрывала и немного выигрывала, не испытывая ни огорчения, ни радости. Не потому, что она не любила азарт, нет.

Просто девушка приходила в казино не ради игр, а ради игрока. Одного-единственного, которого то встречала здесь, то нет, но все равно чувствовала его незримое присутствие.

Окинув зал взглядом, Полина увидела мужчину за столом в углу, но не стала подходить сразу. Он тоже заметил ее, поймав отражение в зеркале, и сделал вид, что поглощен игрой в пунто-банко, хотя на его лице и читалась легкая скука. Это был красивый, высокий жгучий брюнет, с черными – не карими, а именно черными, как угольки, – глазами.

Яркий, дерзкий, всегда заметный в толпе, выделялся среди других мужчин, как глянцевая вырезка, наклеенная на черно-белую фотографию. Они были знакомы уже семь лет, но дальше ничего не значащего флирта и разговоров дело не заходило.

– Делайте ваши ставки, господа! – крикнул крупье, и со всех сторон послышалось: «на черное», «на красное», «на 13-й номер», «на нечет». Полина выбрала двойку, без надежды, да и желания выиграть. Просто эта цифра многое значила для нее. Два – это двое, он и она, мужчина и женщина, инь и ян, добро и зло, да и нет. В алхимии данное число символизировало противоположности, царя и царицу, луну и солнце, серу и ртуть – которые вначале противостояли друг другу, а потом смешивались и растворялись, рождая нечто новое. В буддизме двойка – это мужское и женское начала, теория и практика, а еще слепой и хромой, объединившиеся, чтобы видеть путь и идти по нему. А Пифагор говорил, что данное число – разделенное земное существо, две половинки, которые ищут друг друга, чтобы стать целым. Полина уже не искала вторую часть себя: она давно ее нашла. Эта половинка сейчас сидела в углу и, скучая, играла в пунто-банко, проигрывая по мелочи.