– Прежние методы воздействия тебя ничему не научили, Лера. Я огорчён.

Темноволосый мужчина с точёными чертами лица и ледяными, как узор на окне зимой, глазами, внушал тревогу. Ему шло быть строгим, с этим никто не спорил. Но девушки хотели видеть в Громове скоре мрачного романтика, а в итоге лишь романтизировали его скверный нрав.

– Я обещаю, я больше не буду! Поймите, само вырвалось! Каюсь, в городе наслушалась слов, и вот теперь…

Ладонь Громова легла на столешницу, хотя он, кажется, не против был и бахнуть кулаком.

– Я знаю, Лера. Не будешь. Потому что сегодня у нас с тобой не просто воспитательная беседа. Ты знаешь, что было на этом месте до университета?

Любимова обвела старомодный кабинет взглядом, будто предметы могли ей что-то подсказать. Но вокруг были только книги, рамки с портретами и какие-то антикварные штуки, названия многих из которых она даже не знала. Не дождавшись ответа, Эрик Дмитриевич заговорил снова:

– Тут был женский институт, в котором нравы были весьма суровы, Лера. Если вспомнить, что давным-давно образование женщинам вообще не полагалось, учили их в основном быть хорошими жёнами. И, конечно, мужчины внимательно следили, насколько точно их студентки соблюдают правила патриархального мира. В те времена девушку могли наказать за непослушание, и весьма сурово. И речь шла не о лишении стипендии или снятия с конкурса на зарубежную стажировку.

Боясь услышать самое страшное, Лера сжалась в комок. Громова это не остановило, и он продолжил:

– Негодницу могли просто выпороть. В то время считалось, что женщину нужно наказывать для профилактики, а не только за провинность. И я, как человек, ценящий традиции, стараюсь сохранять их. Лера, иди за мной.

Сердце Любимовой ушло в пятки. Она сжала коленки, которые почти выбивали дробь, стуча друг о друга. Девушка не смогла двинуть и рукой, пока над ней не поднялась фигура преподавателя.

– Ну же, идём. Нам только нужно спуститься в подвал.

Увиденное повергло Леру в шок. Под землей находилось несколько комнат, свет в которые проникал через редкие окна, вырубленные под самым потолком. Каменные стены не выпускали наружу почти могильный холод, а деревянная мебель давно потёрлась. В одном из таких помещений и стояла та самая деревянная скамья, на которую Лере было велено лечь.

– Что?! – округлила глаза девушка, когда Громов запер дверь в помещение для наказаний.

– Еще раз: задирай юбку, а затем ложись лицом вниз.

Ощущая, как волосы по всему телу встают дыбом, Любимова ещё раз взглянула на деревянный предмет. Слева на поверхности скамьи был прорезан овал, как на массажной кушетке. Очевидно, чтобы той, кому положено наказание, было проще его получать.

– В смысле, как задрать юбку?! – сбивчиво прошептала Лера, боясь повышать голос.

– Чтобы я смог тебя выпороть, – буднично ответил Эрик Дмитриевич, подойдя к узкому шкафчику. Он извлек оттуда вещь, похожую на тонкий прутик. – Не заставляй меня ждать, дрянная девчонка!

Испуганная брюнетка оказалась полностью во власти его голоса, потому что спорить с Громовым не мог никто из учениц. Но именно сейчас он казался не просто угрожающим, он стал чрезвычайно опасным. И раз уж побег был невозможен, оставалось лишь подчиняться.

Лера медленно упёрлась в скамью руками и вытянулась на ней во весь рост. Лежать на необработанном дереве было неудобно, дискомфорт ощущался почти во всех частях тела. Трясущимися руками она задрала юбку на спину, сгорая от стыда, а холодный пот уже струился по её носу и падал на каменный пол через дырку для лица.

– Трусы спусти, – приказал Эрик Дмитриевич. Лера неаккуратно потянулась к ним рукой и с трудом смогла стянуть их с мягких бугорков ягодиц.