Мы уже познакомились с устройством «реактивного двигателя» головоногих. Но высшего совершенства в реактивной навигации достигли именно кальмары, что позволяет им развивать приличную скорость перемещения в воде – 40 км/ч, а иногда и 70 км/ч! Ученые утверждают, что вода из «реактивного сопла» кальмара вырывается со скоростью 50–100 км/ч. Это позволяет ему плыть как угодно: головой вперед, хвостом, зависать в воде, резко менять направления движения. А около 10 разновидностей кальмаров могут даже планировать в воздухе! Некоторые способны оторваться от воды и лететь на высоте 5–8 м на расстояние 50–60 м. К примеру, английский исследователь моллюсков доктор У. Рис описал кальмара (длиной всего 16 см), который, пролетев по воздуху изрядное расстояние, упал на мостик яхты, возвышавшийся над водой на 7 м. Взлетать кальмары могут и без разгона.

Кальмары – типичные обитатели открытого моря. У многих их видов хорошо развиты органы свечения (фотофоры), представляющие собой голубоватые светящиеся точки на теле животного. Расположены они главным образом на брюшной стороне или рядами около глаз, или внутри мантийной полости. Так, у глубоководного кальмара гистиотевтиса около двухсот таких фонариков, некоторые из которых достигают в диаметре 7,5 мм – настоящие прожекторы! Наиболее многочисленными и хорошо развитыми органами свечения отличаются кальмары-парусники. Своему названию они обязаны наличием у них сильно развитого «паруса», т. е. складки кожи между щупальцами.

Люди, видевшие светящихся кальмаров, описывают свои наблюдения словами, полными восторга и восхищения. Так, зоолог К. Хун пишет: «Все, что есть чудесного в окраске животных морских глубин, не может даже отдаленно сравниться с красотой этих органов. Кажется, что тело животного усеяно драгоценными камнями: средний орган под глазом сверкает ультрамариновым блеском, органы по бокам от него отливают перламутром, тогда как на брюхе – передние светятся рубиново-красным, средние небесно голубым, а задние горят белым светом или отливают перламутром. Это зрелище великолепно!»

Что касается биологического значения органов свечения, то можно считать несомненным, что по крайней мере некоторые из них служат как средство привлечения добычи. «В мрачной, слабо населенной морской пучине, – как говорит исследователь Гримпе, – главным стимулом для всех ее обитателей служит ненасытный голод. Он понуждает даже попавших вместе в сеть головоногих поедать друг друга». Свет, излучаемый кальмаром, не только может привлекать к нему добычу, но также освещает ближайшее его окружение и позволяет ориентироваться. Существует, наконец, предположение, что определенные световые органы могут служить также для взаимного распознавания особей одного и того же вида. С этой стороны может найти свое объяснение то богатство и разнообразие цветовых эффектов, которые вызываются органами свечения многих головоногих и которые по своей красоте могут быть сравнены лишь с великолепием иллюминации.

Люди знакомы с кальмарами с древнейших времен. Но самое поразительное, что сведения о гигантских кальмарах на протяжении многих веков обрастали такими фантастическими легендами, что правду от лжи невозможно было отличить.

Чаще всего гигантских кальмаров именовали кракенами. Им приписывали чудовищную кровожадность. В греческих мифах кальмара именуют гидрой – и бесстрашный Геракл сражается с ней. Предполагают, что медуза Горгона тоже не что иное, как гигантский кальмар.

О кракенах ходили жуткие легенды; утверждалось, что они утаскивают под воду корабли, а порой и целые флотилии. Некоторые капитаны клялись, что видели, как кракены уволакивали на дно небольшие острова. Только в 70-х годах XIX века ученые впервые точно описали гигантских кальмаров, присвоив животным этого рода название