Белая акула без усилий может перекусить пополам человека, но на людей акулы нападают только тогда, когда они сильно голодны и когда вода в море теплая, выше 18 °C. Когда холодно, эти рыбы вообще никого не едят – они умеют запасать пищу впрок. У акул есть специальный мешок, нечто вроде запасного желудка, где пища может храниться целый месяц и не портиться. Ученые пока не знают, как это происходит.

Иногда акулы заплывают в большие теплые реки. Так, однажды, в дельте Амазонки, акулы даже напали на крокодилов. Было целое сражение, в котором акулы вышли победителями.

Потенциальную опасность представляют около 50 видов акул: эти твари нападают и на человека, и на любое живое существо в море. Зато многие акулы поменьше белой и добычу ищут соответствующую, т. е. более мелкую, нежели Ноmо sapiens. Так, у Мальдивских островов двухметровые акулы постоянно шныряют возле рифов и настолько привыкли к подводным пловцам, что за ними можно наблюдать с очень близкого расстояния. «Когда они возникают из голубой дали, – пишет английский зоолог Д. Эттенборо, – вы испытываете не страх, а благоговейное изумление перед совершенством их формы. Каждая линия туловища, каждый изгиб плавников идеальны с точки зрения гидродинамики. Ничто не препятствует их ровному скольжению сквозь воду. Но и у них не все отлажено. Пара плавников, расположенная непосредственно за головой, не поворачивается, и акуле нечем тормозить. Поскольку они тяжелее воды, акулы (чему, пожалуй, надо радоваться) не могут парить перед пловцом, испытующе его покусывая, а должны либо сразу пустить в ход всю пасть, либо пронестись мимо. А так как пловец равен им по длине и много крупнее их привычной добычи, мальдивские акулы просто уплывают, утоляя только свое любопытство».

Небольшая колючая акула водится в Черном, Баренцевом и Белом морях. В длину она, как и мальдивская, достигает двух метров, но в среднем бывает около одного метра. Для человека эта акула также опасности не представляет; ее можно ловить даже на удочку с толстой леской и большим крючком.

Как ни странно, но почти столь же безопасны и самые большие и внешне страшные – китовая акула и гигантская акула, достигающие в длину 18 м и 15 м соответственно. Питаются они планктоном и мелкими рыбами.

Гигантская акула обитает в наиболее холодных водах планеты, китовая – в тропиках. Эта последняя признана самой большой рыбой в мире. Как утверждают, весит она по меньшей мере 40 т. Встречается редко, но на всех, кто видел, как она мирно пасется в планктоне у поверхности, ее размеры и безобидность производили неизгладимое впечатление. Удивительнейшие встречи с ней выпадают на долю редких счастливчиков-аквалангистов. Колоссальная рыба не обращает ни малейшего внимания на двуногих наблюдателей, которые оплывают ее необъятное тело или присоединяются к стаям постоянно сопровождающих великаншу рыб, вьющихся возле ее рта в надежде ухватить съедобный комочек, прилипший к ее мелким зубам, или же ожидают у заднего прохода очередной порции экскрементов, в которых они тоже находят, чем поживиться. Открыв огромную пасть, китовая акула медленно движется в воде, и лишь по воле случая какая-нибудь рыбешка может заплыть в эту гигантскую живую ловушку.

Среди рыб, наводящих ужас на человека, самой страшной считается акула. Но, пожалуй, не менее леденящие душу истории рассказывают о небольшой рыбке, обитающей в реках Южной Америки. Речь идет о пиранье обыкновенной из рода пилозубов, которая, судя по многочисленным легендам, способна обглодать человека до костей. Длина этой рыбы всего лишь 35 см, вес 1,5 кг. Она очень нарядна и красива на вид: красные глаза, пурпурно-голубая спина, лимонно-зеленые бока с красными, черными и серебристыми пятнышками. Имея острые зубы и крепкие челюсти, пираньи набрасываются на стада быков, лошадей, переправляющихся через реки, где водятся эти кровожадные рыбы. Они набрасываются даже на крокодилов, которые, спасаясь от них, выскакивают на берег или переворачиваются вверх брюхом, так как оно у них плохо защищено. В ноябре 1916 года Г. Иннес Хартли, сотрудник Тропической станции Нью-Йоркского зоологического общества, писал в издаваемом обществом «Бюллетене», что «лишь только в воду попадают капли свежей крови, пираньи превращаются в демонов, обезумевших от ее запаха и вкуса».