Ганс отхлебнул пива, чуть помолчал и продолжил:

– Мы бежали, подгоняемые ужасом, не разбирая дороги, бросая винтовки, теряя каски, давили друг друга. Мне часто снится этот кошмар. Многие выжившие сошли с ума потом… многие, потеряв на ходу противогазы, надышались газом и умерли. – Снова пауза. – Вы помните старого Клауса?

– Кто же его не помнит? – ответил спортивный блондин. – Старый кадровый полицейский, живший рядом с тобой по соседству. Мы всё детство его боялись.

– Покончил с собой месяц назад. Его нашли в мундире при полном параде на кухне с открытой духовкой. В последние годы он жил один.

– А как же его сыновья? Гюнтер?! Вальтер?! Карл?! – вопрошал высокий.

– Они погибли все на фронте, Иоганн, – ответил Ганс. – У жены не выдержало сердце… Проценты от приличного наследства кормили его. Сколько таких рантье каждый день сводят счёты с жизнью? Общегородские кладбища сильно разрослись за последнее время. На католических не хоронят самоубийц… Когда санитары в марлевых повязках на носилках выносили его, простынь, накрывавшая труп, зацепилась за куст и слетела… Страшное зрелище – синее лицо, парадный мундир, сладковатый запах недавней смерти, а ещё и санитары впопыхах забыли закрыть ему глаза…

Над столом повисла гнетущая тишина… Ганс, резко вскинув голову, почти прокричал:

– Вы своим семьям, жёнам и детям хотите такой жизни?!!

Пауль вздрогнул и про себя ответил: Нет! Нет! И ещё раз нет!!! Сыну летом уже пятнадцать исполнилось, до призывного возраста совсем недолго осталось! Правые, левые, левые, правые… каждая из этих многочисленных партий тянула одеяло политики на себя. То ли дело сытая спокойная жизнь в самом начале века… Университет в Страсбурге… Тогда невозможно было и мысли допустить, что Германская империя, созданная твёрдой рукой железного канцлера, страна, где экономика соревновалась по росту с численностью населения, может так низко пасть… Сейчас каждый день похож на предыдущий, одинаково хмурый… Однако время идёт. Уже пора домой к обеду…

Он встал и торопливо перешагнул порог заведения. Навстречу ему шагнул хмурый город с хмурыми лицами…

Изюмов проснулся с чувством глубокой тревоги внутри. Долго лежал и смотрел в потолок. Вспомнилась перестройка. Талоны на еду. Бесконечные очереди и пустые прилавки магазинов… Он встал, умылся, включил чайник и оглядел рабочее место. Ворох бумаг как на столе, так и на полу давал понять, что сон – определённо плод очередных исканий. Вперемешку с рукописями лежали книги Джона Перкинса «Новая исповедь экономического убийцы», Энтони Саттона «Уолл-стрит и большевицкая революция» и Ральфа Эпперсона «Невидимая рука».

Вчера вечером он задался вопросом, какова причина всех войн, революций и кризисов, но самое главное, что будет с человечеством дальше, если всё продолжится в том же духе нарастающим темпом.

Традиционно заварив чай прямо в стакане, молодой человек присел за стол и начал рассматривать бумаги – очевидно, это были финальные ночные записи перед погружением в сон.

Завязка

Фиксирую мою первую попытку разобраться в причинах исторических событий. Начинаю хронологию. 2050 год (зачёркнуто), 1981 год (зачёркнуто), 1945 год (зачёркнуто), 1933 (зачёркнуто), 1917 (зачёркнуто) … Чёрт… XIX век (зачёркнуто), XVIII… XVII… XVI… Вот! Кажется, XIII…

XIII век. Римская империя. Рыночная площадь. Гончары и рукодельники, ткани и овощи. Всё вперемежку. Низкие здания с вытянутыми вперёд навесами, которые устланы какими-то ненужными тряпками. По площади на телегах перевозят свиней и уток в ящиках, кругом лужи, и люди торопятся. Толкотня. Под одеждами спрятаны кошели с серебряными монетами. Одни спешат что-то продать, другие – что-то купить. Большие караваны прибывают с шелками и перцем, чаем и корицей, камфорой и мускусом. Чужеземного вида люди (не наёмники ли?) торгуются за сандалии и одежду, медные, бронзовые и оловянные изделия, мечи. Другие везут мёд, меха, шерсть.