Я театрально развёл руками:

– Что? У нас с ним были страстные отношения!

Она замерла на секунду, словно пытаясь понять, серьёзно ли я это сказал, и тут же рассмеялась. Её смех был звонким, искренним, почти заразительным.

– Ты невозможен, Макс, – сквозь смех выдохнула она, поднимая с пола какой-то обломок стойки. – Страстные отношения, говоришь?

– Ну да, – я подыграл, пытаясь сохранить серьёзное выражение. – Это была короткая, но бурная связь. Он не выдержал моего напора, и… ну, ты видишь результат.

Ари покачала головой, вытирая выступившие от смеха слёзы.

– Знаешь, – сказала она, всё ещё улыбаясь, – я не могу даже злиться. Ты так умудряешься оправдываться, что мне хочется только смеяться.

– Это мой дар, – с гордостью ответил я, глядя на неё.

Ари ещё раз оглядела комнату, затем снова посмотрела на меня:

– Ну, раз уж ты устраиваешь такие "страсти", то хотя бы уберись.

– Без проблем, – ответил я, закатывая рукава и готовясь собрать всё обратно, – но с одним условием.

– Какое ещё условие? – она слегка прищурилась.

– Ты обязана рассказать своим ученикам, что я – мастер бурных отношений с дроидами.

Её смех разнёсся по комнате ещё громче, и я понял, что, как минимум, день у нас вышел отличный.

Я закончил уборку в кабинете Ари, устало откидываясь на стену. Всё-таки я слишком хорошо знал, как она умеет превращать даже небольшую просьбу в "обязательство для души".

Ари, заглянувшая в кабинет, посмотрела на меня с лёгкой усмешкой:

– Ну, теперь здесь даже чище, чем было до твоих "страстных отношений".

Я усмехнулся:

– Только ради тебя, знаешь ли.

Но её взгляд чуть прищурился – я уже знал этот взгляд. Это был взгляд человека, который собирался снова "жучить" меня.

– А вот теперь, Макс, у тебя больше нет оправданий, чтобы избегать тренировок, – сказала она, встав в позу героя.

Я закатил глаза:

– Ари, мы это уже обсуждали. Твоя школа – это… ну, твоё дело. У тебя тут ученики, философия, катаны… А я человек, который любит смотреть на это со стороны.

Она фыркнула, недовольно качая головой:

– Ты всю жизнь прикрываешься словами, что мозги важнее тела. А потом, как обычно, у тебя опять кто-то чуть голову не оторвал.

– Эй! – я поднял руки, словно сдаваясь. – В большинстве случаев мои мозги работают отлично.

Её взгляд стал более мягким, но настойчивым:

– Макс, ты нужен мне живым. А для этого ты должен уметь защищать себя.

Я вздохнул. Спорить с Ари было бесполезно. Она могла развернуть любой аргумент так, что даже я начинал сомневаться в своей логике.

– Ладно, – сдался я. – Но только раз.

Её лицо засияло.

– Раз так раз, – сказала она. – Но предупреждаю, ты об этом пожалеешь.

Мягкий свет заливал помещение, а ученики Ари замерли, увидев, что я, наконец, появился на их территории не просто с сарказмом, а с намерением тренироваться.

Ари не упустила шанса сказать пару фраз, чтобы подогреть обстановку:

– Дорогие ученики, сегодня мы станем свидетелями чуда. Макс Вальков, мастер потока данных, наконец-то решил прикоснуться к искусству меча!

Смех прошёлся по залу. Я только фыркнул, стараясь выглядеть уверенным.

– Давайте посмотрим, кто кого, – сказал я, беря деревянный меч, который мне протянули.

Первым противником стал один из её старших учеников. Парень лет восемнадцати с серьёзным выражением лица и цепкими глазами. Мы начали осторожно, с простых атак и блоков.

Но довольно быстро я понял, что парень не собирался уступать. Его удары становились всё быстрее и точнее. Адреналин начал закипать.

"Ладно, Макс, включай мозги," – подумал я, ловя его движения и пытаясь просчитать траекторию следующего удара.

Я успел блокировать катану, ушёл в бок, затем парировал выпад. Движения казались хаотичными, но мои мышцы начинали вспоминать, как это – работать на полную.