Я кивнул, записывая её слова в блокнот.

Вечерами я переписывался с Ари. Она рассказывала мне о городе, о том, что там происходит, о людях, с которыми она встречается.

– Когда ты прилетишь? – спросила она однажды.

– Скоро, – ответил я, чувствуя, как внутри всё замирает от волнения.

Ночь была тёмной, без звёзд.

Мама помогла мне загрузить последние вещи в модуль. Она проверила топливные ячейки и настройки навигации.

– Ты уверен, что справишься? – спросила она, глядя мне в глаза.

– Уверен, – ответил я.

– Папа будет злиться, – сказала она с лёгкой улыбкой.

– Я знаю, – ответил я.

Мы обнялись. Это был короткий момент, но я знал, что он многое значил для нас обоих.

Когда модуль поднялся в воздух, я оглянулся на ферму. Она стала моим домом, но теперь мне нужно было увидеть, что там, за её пределами.

Модуль летел плавно, система работала идеально. Я подключился к Потоку, чтобы уточнить координаты, которые Ари мне прислала.

– Ты в пути? – её голос раздался в моей голове.

– Да, – ответил я, усмехнувшись.

– Не заблудись, – сказала она с лёгкой насмешкой.

Я рассмеялся, чувствуя, как напряжение начинает спадать.

Город был уже близко. Я видел его силуэт на горизонте, огни зданий и башен, словно звёзды, упавшие на землю.

– Почти там, – пробормотал я, глядя на панель управления.

Модуль летел плавно, навигация работала идеально. Но в этот момент что-то пошло не так.

Экран мигнул, и система выдала сообщение: "Неизвестный сигнал. Установление соединения…"

– Что за… – я нахмурился, пытаясь понять, что происходит.

На экране появился кодированный текст. Я не мог его разобрать, но по частоте сигнала понял, что это вызов.

– Кто это? – пробормотал я, глядя на панели.

Ответа не было, только нарастающий гул.

И тут я увидел его.

Боевой дрон вынырнул из облаков, его корпус блестел в свете огней города. Он двигался быстро, и каждый его манёвр был идеально выверен.

– Это шутка? – вырвалось у меня.

Дрон снизился, зависая на расстоянии нескольких сотен метров. Его система, видимо, ждала ответа.

Но я не знал, как ответить.

– Эй, я просто лечу, – сказал я в никуда, хотя понимал, что дрон не услышит меня.

Панель снова мигнула, и на этот раз сигнал стал настойчивее. Я понял: если я ничего не сделаю, он нападёт.

И он напал.

Первый выстрел прошёл в нескольких метрах от моего модуля, но даже этого хватило, чтобы я почувствовал, как дрожит корпус.

– Ладно, без паники, – сказал я себе, стиснув зубы.

Я схватился за рычаги управления и резко сменил траекторию. Дрон ринулся за мной.

Он был быстрее, мощнее и вооружён до зубов. А у меня был только маленький модуль, построенный из остатков старой техники.

– Ну давай, покажи, на что ты способен, – пробормотал я, бросая модуль в крутой вираж.

Дрон сделал манёвр, обстреливая меня из своих орудий. Я уклонялся, едва удерживая модуль на курсе.

Каждое движение было интуитивным, словно я чувствовал, куда и когда нужно повернуть. Дрон преследовал меня неотступно, но его скорость играла против него.

Я направил модуль к узкому ущелью, которое заметил впереди.

– Если ты такой умный, давай, попробуй.

Дрон последовал за мной. В узком пространстве его манёвры стали менее точными. Я знал, что у меня есть шанс.

Я вывел модуль из ущелья резким рывком, а дрон, потеряв траекторию, врезался в одну из скал. Взрыв осветил ночное небо.

– Ну что, один-ноль в мою пользу, – сказал я, выдыхая с облегчением.

Мой модуль дрожал под обстрелом. Первый дрон был уничтожен, но его место заняли другие. Я насчитал как минимум десяток – они вынырнули из облаков, словно стая хищников, готовых к нападению.

– Ладно, теперь дело плохо, – пробормотал я, сжимая рычаги управления.