– Сегодня Нааль и Лайка встретили Вестера и Руби. Вестер одарён мощной магией огня, а Руби невероятной меткостью. Я думаю, вы догадываетесь, к чему я клоню.

Теннесси подскочила к ним и поздоровалась:

– Так, вы новые члены команды? Неожиданно! Как меня зовут вы прекрасно знаете, а вас Вестер и Руби, верно?

– Д-да, – ответила Руби. Тем временем к ним, в центр гостинной молча стеклась вся команда. Нааль, Ломни, Мастер и Лайка незаметно, под общий шумок слились с толпой.

Мастер прошёл вперёд и промолвил:

– Со вступлением в нашу семью, Вестер Ленвей и Руби Керн!

Команда резко тепло обняла их, и все вместе закричали:

– ДА-А-А-А-А!

Но кое-что было не так – подозревающие глаза Этти.

Прошло две недели с тех пор, как их приняли в команду. Все относились к ним тепло, Вестер и Руби быстро сдружились с остальными новичками. В команде все были связаны друг с другом: Этти, Мастер, Нааль братья и сёстры, Лайка – воспитывалась у Мастера, с Перси они давние друзья. Миви и Ломни тоже брат и сестра, Роваль и Лааджел, как выяснилось, знакомы ещё с начальной школы, Теннесси и Колин обобщают семейные проблемы с Вит, а так же то, что их родные были знакомы. Иджерн, хоть и не в ELITE01, а агент, часто заходила поболтать с Колином. Они познакомились, когда были в плену у Вит. С ELITE03 их тоже познакомили. Затем с Эбигейл, знакомой Этти, раньше руководившей спецотрядом ВАКГ и Беверли, старшим из команды Алекса (ELITE05), с ним Перси встретился в Астрохаусе.

Кратко говоря, двух новеньких везде встретили тепло. Но одна мрачная вещь давила на Вестера, команду и их друзей: кто такая Руби Керн? Она сказала лишь свою фамилию, и факт того, что живёт чуть ли не на улице, возвращаясь в свою однушку только чтобы поспать. Да и сейчас её привычки были видны: при любой удобной возможности улизывала из Фонда в Депотск, и возвращалась в два часа ночи.

Было ещё кое-что подозрительное, но это касалось Этти. Пока Вестер не приходил на базу она была обычной, шутила каламбуры, а как приходил, сразу презрительно фыркала, толкалась и грубо разговаривала с ним, что было крайне ему неприятно.

Его мысли резко оборвал встревоженный крик Теннесси, вихрем влетевшей на базу:

– Этти решила проверить твою боеспособность, Вестер!

– Что-то серьёзное? – пугливо спросил он, – Она никогда не хотела иметь дело со мной, ещё с таким прищуром всегда смотрит, будто подозревает в чём-то!

– Вот именно. Если ты не знаешь, до твоего появления такого никогда не было. Да, она в принципе всегда странная, но обычно это проявлялось постоянной улыбкой, после же твоего появления, Этти, как мне кажется, стала недолюбливать тебя. Короче, это будет в большом открытом дворе.

Вестер обеспокоенно вздохнул, по спине пробежались мурашки плохого предчувствия. Его интуиция никогда ему не врёт, а значит сегодня на тренировке влетит знатно.

– Теннесси, есть советы как мне облегчить жизнь?.. – он только успел договорить вопрос, но под ним и Теннесси резко открылись зелёные порталы. Его быстро засосало внутрь.

Вестер мешком упал на жёсткий асфальт лицом вниз, больно ободрав локти, ладошки и слегка оцарапав лицо. Теннесси удачно приземлилась на ноги рядом. Погода, увы, была не лучшей – затянутое тучами тёмное вечернее небо, сильный ветер.

«Чёрт, локти будто горят!» – поморщился он, вставая, – Ой, что я сейчас подумал…»

– Что происходит? – громко спросил Вестер через завывания.

Руби не ответила, с ужасом смотря назад него. Вестер обернулся и увидел… Этти. Она презрительно фыркнула и силой мысли отодвинула Теннесси к проволочному забору. Вестер попятился назад и глянул за забор: там в замешательстве стояла вся команда. Вдоль всего забора Большого Открытого Двора появился чернозём, а из него – огромные, с толстыми стеблями и острыми шипами вьющаяся ввысь крапива. Зелёное сияние шедшее от Этти и крапивы вместе с уличными фонарями освещало лица.