Ученые явились туда вовсе не затем, чтобы расшатывать устои Истории и мутить бег времени. Они занимались описью манускриптов и инкунабул. В их каталоге была упомянута и морская карта, тщательно вычерченная несколько столетий назад.

Прибывших из-за океана европейцев индейцы встречали как «белых богов»

Прошло еще тридцать лет, и профессор истории из Кин-колледжа в Нью-Гэмпшире, Чарльз Хэпгуд, сделал сенсационное открытие.

Перед историком лежала старинная карта. Когда-то ей пользовался турецкий адмирал Пири Рейс. Для 1513 г. карта была вычерчена чудесным образом. На ней виднелось все Атлантическое побережье Южной Америки, переданное очень точно. А еще… Нижнюю часть карты окаймлял Южный материк – Антарктида, открытая русскими мореплавателями М. Лазаревым и Ф. Беллинсгаузеном лишь в 1820 г.

Хэпгуд и его коллеги не могли сдержать удивления. Как будто картограф Пири Рейса мог знать, как выглядела Антарктида до ее последнего оледенения, случившегося около шести тысяч лет назад!

Лишь одно разумное объяснение мог дать ученый. Подобно скрипторам средневековых монастырей, доносившим до потомков слова Аристотеля или Платона, этот картограф был мастером каллиграфии, умевшим точно скопировать попавший в его руки документ. Адмирал Рейс жил в Стамбуле, то бишь в Константинополе, где с античных времен хранились, переписывались и передавались книги – летописи многих прожитых жизней и разгаданных тайн.

Но полноте, кто 6 тыс. лет назад мог знать Антарктиду? Кто нанесет на карту значки далеких земель при общей неграмотности, царившей в неолите? Кто рассчитает широту и отметит долготу? Кто разберется в лоции звездного неба? Тенью забытых предков на горизонте прошлого мелькнул призрак одной исчезнувшей цивилизации.

До времени эта культура процветала. Огражденная океаном от варварских племен, как Китай – своей стеной, она развивалась, пока перемена климата не лишила ее родимых корней. Спасаясь от льдов, люди плыли на север, но лишь немногие добрались до суши. Отныне, помня о катастрофе, наследники этой культуры селились в самых жарких странах, среди пустынь и степей, – в Египте, Междуречье, Америке, просвещая живших там дикарей.

Но были ли эти беглецы? Из каких звеньев сплетено прошлое человечества? Не зияют ли там пустоты, выточенные как раз по мерке «белых богов»?

Человек разумный населяет планету многие десятки тысяч лет.

Прежде человек напоминал черепаху. Она неспешно ползла, питаясь подножным кормом, и, казалось, не думала ни о чем. Вдруг какая-то причина увлекла ее, заставила бежать, превозмогая свои силы, да еще прыгать на многие метры вверх. Черепаха превратилась в скорохода. Все, что она постигала годами, теперь открывалось ей изо дня в день.

Четырнадцать тысяч лет назад, когда ледниковый период закончился, люди научились выдалбливать стволы деревьев и мастерить каноэ, в которых пускались на ловлю рыбы.

Прошло около 4 тыс. лет. Люди стали распахивать землю, возделывать растения, приручать животных, мастерить глиняную посуду. Нет никакого намека на то, что у этих племен, ютящихся по окраинам лесов или берегам рек, вскоре появятся развитые государственные системы, законодательства, бюрократический аппарат, обширные армии, письменность, наука и изящные искусства. Подобные им племена в Азии или Южной Америке дожили в каменном веке до наших дней.

Все меняется около 3000 г. до н. э. Сразу в нескольких районах планеты, лежавших на морском побережье, зарождаются первые цивилизации: в Шумере, Египте, Мохенджо-Даро – будто семена этих культур были принесены сюда морем.