Плевать ей было на всех вокруг. Боль свернулась калачиком и уютно поселилась в ее сердце. Отсутствующим взглядом Валери устремилась в окно на тьму, пролетающую перед глазами. Изредка проезжающие машины выедали мрак своими яркими фарами.

Валери почувствовала, как ее ладонь что-то щиплет. Разжав кулак, она обнаружила золотой медальон на цепочке, вонзившийся в ладонь. Валери совсем о нем забыла. Единственный подарок, который остался с ней.

За окном начали виднеться очертания деревьев, высаженные строго вдоль дороги. Скоро рассвет – кричала тьма. Веки Валери, наконец, обрели тяжесть, и она погрузилась в сон.

В зыбком сне, на грани полудрема Валери заметила, как водитель автобуса добрался до конечной остановки уже с пустым автобусом, за исключением Валери, сползшей почти под переднее сиденье в дальнем углу.

Водитель отчитался о приезде подошедшему проверяющему и отвез автобус на практически пустую стоянку. Перед выходом из автобуса он глянул поверх сидений и, с чистыми мыслями выполненного долга, вышел из автобуса, закрыв двери. Валери накрыл очередной смутный сон о мегаполисе.

Через несколько минут открылись двери автобуса и внутрь вошел другой водитель с кепкой, надвинутой на лицо так, что было видно только узкий подбородок. Мужчина был одет в обычную невзрачную одежду. Сев за руль, он завел мотор, и автобус двинулся в путь.

Миновав город, пригород и лес, водитель достал из кармана прозрачный телефон, направил вперед и нажал кнопку. Перед взором таинственного водителя ничего не произошло. Автобус поехал вперед сквозь тот же пустой лес, за которым начали виднеться крыши домов небольшого города, но даже быстрая езда в тряске не разбудила Валери.

Водитель завез автобус в большой гараж на окраине города и снял номерные знаки. Пышные струи быстросохнущей краски обволокли весь автобус снаружи прежде, чем водитель снова сел за руль автобуса. До автовокзала города он добрался за пять минут, припарковав автобус у ближайшей стоянки.

Следующий водитель быстро занял свое место и поехал по городу, забирая и высаживая людей на остановках. Валери продолжала видеть сны на гране дрема на заднем сидении. Люди, видевшие ее, старались садиться подальше, не беспокоя Валери. Казалось, будто прошло больше суток с тех пор, как Валери покинула дом родителей, но на самом деле прошло не больше двенадцати часов.

Автобус начал издавать кашляющие звуки, поэтому водителю довольно быстро пришлось оставить развоз пассажиров и отправиться на автовокзал для ремонта автобуса. На автовокзале, со своего места водитель заметил в зеркале, как сумка Валери упала в проход между сидениями. Он припарковал автобус, встал и направился в конец салона, совсем не ожидая увидеть там спящего пассажира.

– Проснитесь, – тряс Валери кто-то уже не слабо.

Распахнув глаза, она увидела испуганное лицо небритого мужчины, стоящего в проходе пустого автобуса.

– Уже приехали? – простонала Валери сонным голосом.

– Да, – кивнул он. – Фух, я думал вы того… Уже целую вечность бужу, – с облегчением бормотал мужчина.

Валери поднялась с места и выползла из автобуса, но в глаза ударило ослепительно яркое солнце, заставляя ее сощуриться и попятиться назад. Сначала она открыла один глаз, яркая вспышка света обесцветила окружающий пейзаж, потом другой глаз. Валери пыталась разглядеть местность, но не спешила делать первые шаги.

В призрачной бухте между горделиво возвышающейся горой изогнутого дельфина и мысом, скалы которого грозно погружались в море прятался южный городок, отделенный от остального мира хвойным сплошным лесом. Яркое летнее солнце заливало чистые улочки, геометрически обрамленные стройными кипарисами и раскидистыми пальмами. Витающий в воздухе запах морской воды заполнял легкие, даже птички щебетали, радуясь раннему лету, но тошнотворное отражение Валери в начисто вымытом стекле бирюзового цвета автобуса явно портило идеальную картину городка. На мгновение ей показалось, что в мегаполисе садилась в другой автобус, но она могла ошибаться из-за тяжелой ночевки в сидячем положении.