Свернув за угол, Поль спешился, и я, несмотря на долгое пребывание в седле, нехотя последовала его примеру. Жалко было расставаться с моим черным красавцем, внутри аж щемило от одной только мысли, что вскоре его заберут и мы больше никогда не увидимся. Тем временем подъехали и ребята. Они с кряхтением сверзились со своих лошадей и стали разминаться, разгоняя кровь по затекшим мышцам. Глянула я на их покрасневшие носы и посиневшие от холода губы, скрюченные пальцы, будто до сих пор сжимающие поводья. Перевела взгляд на вполне бодрого и полного сил Поля, мысленно отметив, что и сама ощущаю себя вполне бодрой и свежей. Странно, что тут скажешь?

Вытащили вещи из седельных сумок, а я все гладила вороного и так грустила от предстоящей разлуки, что аж выть хотелось. Поль тем временем постучался в двери одного из довольно крупных строений. Пару минут ничего не происходило, а потом раздался скрежет отпираемого запора, сменившийся скрипом несмазанной двери, и на нас уставилась помятая физиономия явно не успевшего похмелиться мужичка.

– Чего надо? – совсем негостеприимно буркнул он.

– Коней сдать, – недовольно поджав губы, ответил Поль.

– Вот же не сидится людям по домам, – ворчал мужик, кутаясь в телогрейку, но все же пошел отпирать дверь, напоминающую по размерам ворота. – Заводите.

Стоило Полю со своим гнедым приблизиться ко входу, как раздался пронзительный писк, заставивший стоящих за моей спиной лошадей едва ли не встать на дыбы, ребята их едва удержали. Мой же конь и Поля отреагировали на звук абсолютно спокойно.

– Чужого добра мне не надобно! – воззрился на товарища мужик. – Кормите сами свое добро. Следующий, – поманил он меня рукой.

Я вздохнула, потерлась щекой по бархатному носу своего вороного красавца.

– Прощай, – выдохнула, ощущая, как к глазам подступают непрошеные слезы.

Конь в ответ лишь фыркнул и сам пошел ко входу в конюшню, замер в шаге от него. И опять уши заложило от премерзкого писка.

– Вы что, издеваться изволите? – явно осерчал мужик. – А ну пошли отсюда!

– Как ты смеешь разговаривать подобным тоном с представителем рода дел Ларго? – молвил Поль, и я совершенно не узнала внезапно ставший властным голос товарища.

– Простите, миор, – тут же склонился в раболепном поклоне мужик.

– Что не так с нашими лошадьми? – все тем же тоном продолжил Поль.

– Нашим животным ставят специальные маячки, благодаря которым их находят в случае похищения.

– Допустим. Но я не похищаю, а пытаюсь вернуть коня, – произнес товарищ.

– Миор, на входе в конюшни стоит магическая сфера, проверяющая наличие маячка. На вашем и на вашем животном, – конюх взглянул на Поля и на меня, – его точно нет.

– Ничего не понимаю, – растерянно произнес друг и кивнул ребятам, мол, заводите.

На этот раз никаких сигналов не прозвучало.

– И что нам теперь делать? – глядя на наших с ним коней, поинтересовался Поль. – Мы взяли всех их одновременно у одних и тех же погонщиков. Да и вообще, какая вам разница? Одним или двумя конями больше, разве это плохо?

– Плохо, миор, – отозвался явно трезвеющий на глазах мужик, которому и спорить с высокопоставленным гостем было боязно, и выполнить требуемое, видимо, не дозволялось правилами. – Раньше мы брали на постой лошадей. Ну, кормили их, держали в стойлах, получая парочку дополнительных медных броунов на карман. Потом в нескольких конюшнях все лошади пали от какой-то заразы. Тогда установили эти кристаллы. Они проверяют, чтобы внутрь вводили только тех лошадей, у которых имеется наш маячок. Вы уж простите, миор, не могу их принять.

– Ясно, – поджав губы, произнес Поль, но мне показалось, что в его глазах на долю секунды промелькнуло удовлетворение от подобного исхода событий.