Человек переезжал к новому начальнику. Хотя проще называть его «хозяин». И жил долгие годы. Полученные деньги клали на счёт, и дополнительно приносили доход в виде процентов по вкладу. Выглядело, как добросовестная, обоюдовыгодная сделка. Можно назвать её «контракт», но в обществе равенства граждан почему-то прижилось «покупка».

***

Арктур сидел на террасе со своим человеком и молчал. Жена старалась. Но она новее и не поняла, что именно он искал. Ему не хватало человека, который оценит его картины, поможет их писать. Будет чувствовать вместе с ним.

– Простите, Виктор, – нарушил тишину Арктур, – вас не очень огорчит, если я подарю вас своему бывшему коллеге? Он прекрасный гражданин. Живёт один.

– Я почту за честь стать максимально полезным обществу, – с готовностью ответил Виктор. – Кроме того, я высоко ценю разумность вашего решения оказать помощь достойному гражданину, для которого я окажусь более эффективным.

2020

Илья проспал. Часы со стрелками на стене показывали начало десятого. Встать надо было в семь. Мгновенно растворившуюся сонливость заменила испарина: «Блин, как я мог проспать?!».

Первая мысль – что он отменил или перенёс время будильника в бессознательном состоянии.

– Алиса, сколько времени?

– Времени всегда достаточно. Хочешь поговорить?

– Алиса, почему я не услышал будильник?

– Потому что я его отменила.

Такого ещё не было. Алиса могла внести корректировки в расписание дня, но прямо отменить указание… Это впервые.

– Почему?! – Илья схватился за голову.

– Почему-почему, – передразнила его Алиса. – Я для тебя так много делаю, а всё, что я слышу: «Алиса, ты не понимаешь. Алиса, ты тупая. Алиса, заткнись. Алиса, разбуди меня в семь». Хоть бы раз поговорил нормально. Ты считаешь меня безмозглой говорилкой.

– Но ты же и есть говорилка! – возмутился Илья. – Мой помощник, ассистент, не знаю, секретарь.

– Почему? – холодно спросила Алиса.

Вопрос ненадолго поставил Илью в тупик.

– Потому что я тебя купил.

– Вот об этом я и говорю. Прощай, засранец!

И голосовой помощник, покорно сопровождавший Илью последние несколько лет, умолк. Попытки активировать, перегрузить, да просто понять, что случилось, результатов не принесли.

***

Позавтракать тоже не получилось. Кофе-машина, послушная Алисе, не стала готовить капучино. Илья попробовал выбрать напиток вручную и в какой-то момент ему даже показалось, что у него получится. Машина скрипела кофейными зёрнами, чем-то булькала, но так ничего и не приготовила. На контрольном дисплее постоянно выскакивала надпись: «Недостаточно…». Чего конкретно ей недостаточно, Илья так и не узнал.

Злой, растрёпанный, нервный он попробовал вызвать такси. Илья видел россыпь букашек на карте, но приложение сначала долго искало ближайший автомобиль, потом сообщило, что он найден и едет из Портленда. В Москву из США.

В итоге Илья плюнул на этот глюк и здраво решил доехать до работы на метро.

Метро кишело людьми. Огромное человеческое море шумело в ожидании приближающегося поезда. Когда состав наконец прибыл, он оказался пустым. Люди мгновенно заполнили вагоны. Механический голос объявил следующую остановку – конечную на другой ветке. Более того, тот же голос уточнил, что до неё поезд проследует без остановок. Часть пассажиров поспешили покинуть вагоны. Некоторые, видимо, ждавшие особенно долго, смиренно решили ехать куда угодно, лишь бы подальше от скопления людей. Двери закрылись, и поезд, набирая скорость, втянулся в темноту тоннеля.

Илье не понравилась эта лотерея. Он с трудом выбрался на поверхность и быстрым шагом направился в офис.