Нечай взобрался на останец повыше, огляделся и притих, всматриваясь в некое воздушно-туманное завихрение в ложбине, за щёткой кустарника.

– Пацаны, смотрите!

Приятели полезли на соседние каменные глыбы, стали отнимать друг у друга бинокль.

– Точно, НЛО! – авторитетно заявил бородач-энциклопедист компании по имени Зяма. – Спрятался под силовым пузырём, вот его и не видно издалека.

– Может, это просто воздух нагрет? – робко возразила Таня Голенко, самая красивая девчонка компании, отзывающаяся на прозвище Мадонна.

– Чтобы так нагреть воздух, надо иметь пожар, – сказал Зяма. – Или жерло работающего вулкана. А тут ни пожара, ни вулкана.

– Но воздух как будто… кипит!

– Говорю же – силовая завеса, НЛО там, под ней. Предлагаю подойти поближе.

– Ага, а они как вылезут, как метнут в нас щупальце, как схватят!

– Не схватят, у нас ружьё есть! – куражливо потряс оружием Серджо.

– Я бы не пошёл, – проворчал Нечай.

– Ну и оставайся здесь. – Серджо оглядел компанию хмельными глазами. – Кто со мной? Сфоткаем на мобилы до темноты и вернёмся в лагерь.

Согласились идти Зяма, Володя Питерский и Нинель, подруга Володи. Остальные остались на возвышении, шутками пытаясь сгладить возникшую неловкость.

– Не подходите близко! – крикнул вдогон парням Нечай.

Пространство до ложбины было открытым, лиственницы стояли редко, и отряд добровольных разведчиков был виден хорошо. Не дойдя до низины, накрытой шапкой нагретого воздуха, метров двести, они остановились на бугорочке.

– Ну вот, а вы боялись! – торжествующе заметил Серджо.

Облако странного мерцания колыхнулось. Из его верхушки вырвалась чёрная точка, заметалась из стороны в сторону, проявляя нечто вроде крыльев.

– Птица? – неуверенно показала на неё Мадонна, взявшая бинокль у подруги. – Нечай, видишь?

Чёрная точка спикировала на щетину леса недалеко от остановившихся разведчиков, потом повернулась к ним, вырастая в размерах.

– Мамочки! – взвизгнула Мадонна. – Это же птеродактиль!

Но этот летающий зверь был крупнее птеродактиля по крайней мере втрое, хотя поверить в его существование мог только геймер – компьютерный игрок, потерявший чувство реальности. И всё же монстр (впоследствии на фото с мобильников смогли определять его вид – птерозавр) существовал! Он метнулся к разведчикам, не успевшим убежать.

– Стреляй! – крикнул Нечай.

Но Серджо забыл, что у него есть ружьё. Он сиганул с бугорка в траву и зигзагами побежал прочь, держа перед собой ружьё как копьё.

Не испугалась только подружка Володи Питерского Нинель (сам он присел за камень), схватившая камень и швырнувшая его в зверюгу.

Гигантская тварь проскрежетала в ответ, одной лапой схватила Нинель, другой Зяму и унеслась к мерцающему снежными искорками куполу, утонула в нём без следа.

Несколько мгновений все таращили глаза на опустевший бугорок.

Потом закричала Лиза Конкина, подруга Нечая, остальные заплакали, заорал Нечай:

– Уходим! Быстро!

Но туристы и сами сообразили, что надо делать, и помчались назад, установив рекорд скорости бега по пересечённой местности. Струсившего Серджо никто ждать не стал.

Он сам догнал отряд.

– Видели?! – В голосе парня прозвучали хвастливые нотки. – Я его отогнал! Иначе он бы нас всех схватил!

– Пошёл к чёрту! – грубо рявкнул Володя Питерский, также догнавший основную группу. – Ты струсил! Надо было стрелять!

– Я хотел… но не успел… – Серджо начал отставать. Снова нагнал бегущих. – Братцы, я же не нарочно… если бы я начал стрелять, они бы нас всех захватили! Это пришельцы! Та тварь – пришелец! Они действительно сидят под силовым полем, делающим корабль невидимым, и хватают всех, кто приблизится.