Роланд вернулся только через три часа. Когда мужчина зашел в комнату, в глаза сразу бросилось серьезное и напряженное выражение его лица. Стражник молча склонил голову и не поднимал на меня взгляд.

— Говори уже. Нашли?

— Владыка… Да. То есть не совсем, — первый раз слышал, чтобы Роланд так мямлил, и мне это совсем не нравилось. — На рынке действительно нашлось много тех, кто знаком с девушкой. Аделина Дэвис. Нам даже удалось узнать, где находится дом девушки. Находился. Я сожалею, но он сгорел дотла.

— Когда?!

— Буквально только что. Когда мы подошли, на месте здания еще тлели угли.

— Что с родителями? С семьей девушки? Что с Дэвисами? — с трудом мне удалось спросить об этом спокойно, уняв дрожь в голосе.

— У нее только младшие брат и сестра. Пять и три года соответственно. Жили втроем. Что с детьми, пока неизвестно, занимаемся поисками.

— Пять и три? Найди родственников, наверняка их кто-то забрал к себе еще вчера.

— Судя по всему, у них никого нет. К тому же соседка утром видела мальчика, он сидел на крыльце.

— То есть дети оставались все это время одни? Погоди, — только сейчас я понял, к чему клонил стражник. — Ты хочешь сказать, они могли быть в доме во время пожара?

Каких-то три часа назад я не горел желанием сообщать родителям Аделины о произошедшем на рынке. А как я ей сообщу о пожаре, в котором погибли…

— Владыка, уверен, кому-то очень хотелось, чтобы именно так и казалось. Все та же соседка видела сам пожар из окна. Дом сгорел за считанные минуты. Полностью. Не осталось ни стен, ни остатков мебели.

— На следы магии проверили?

— Пока ничего не обнаружено, но, если их пытались скрыть, понадобится время. Я взял на себя смелость сразу же вызвать на место дворцового алхимика. Он обещал закончить к вечеру.

— Хорошо. Как только будут результаты, сразу же доложи. Личных вещей, как понимаю, не осталось?

— Естественно. Но мы узнали, что Аделина иногда подрабатывала у местного фермера. В комнате для персонала были ее вещи. Возможно, вам что-то подойдет.

Да, не зря именно Роланда я выбрал для нашего будущего «путешествия». Начальник Стражи достал из сумки небольшой сверток и передал мне.

— Владыка, простите, но, если к возгоранию привела магия, это не может быть простым совпадением. Полагаю, демоны…

Да, я тоже полагаю, демоны. Значит, им уже известно о метке. Этого стоило ожидать.

— Я сказал, можешь идти.

Роланд, похоже, что-то еще хотел добавить, но спорить не стал и вышел за дверь. Как только он покинул комнату, я открыл сверток с вещами. Фонарик, расческа и фотография, с которой на меня глядели лица двух детей. Видимо, все-таки сошел с ума, но мне на полном серьезе казалось, что они смотрели на меня с укором. Будто хотели спросить: «О чем ты вообще думал?» А ответить мне на этот вопрос было нечего. Как я мог сразу не узнать, где и с кем живет Аделина? Теперь из-за моей очередной глупости не только моя истинная, но и ее семья в руках у демонов.

***

Абраксас

Я сидел за огромным обеденным столом в ожидании моей дорогой гостьи. Передо мной стояли разнообразные десерты, закуски, горячее... Все, что только можно было придумать. Здесь были и самые обычные бутерброды с различными начинками, и такие экзотические блюда, как жареный дракон. В ожидании я медленно наслаждался очередным глотком вина и смотрел на снежные горы за окном. Невероятные объемы снега, покрывающие холмы, были похожи на огромные пуховые шапки. Выметенные вьюгами барханы поражали своей красотой и напоминали ледяные волны, медленно плывущие по просторам океана.

Наконец, охранники привели в комнату девушку. Сразу же приказал демонам убираться, что те и поспешили выполнить, закрыв за собой дверь. Я поднялся из-за стола, подошел ближе к рабыне.