– Где ты там застряла?

Я скривилась и молча вошла в тамбур, где с телефоном в руках уже стоял Макс. Он ждал меня, это было ясно как день. К огромному сожалению, его помощь мне бы не помешала, ведь платье и правда раньше принадлежало Ольге, и мне не хотелось портить дорогую сердцу вещь.

Без вопросов и уточнений Максим взял меня за талию и начал опускать в люк.

– Сейчас будешь вставать на лестницу, – приказал он и стал медленно садиться, из-за чего я зажмурилась от страха и принялась болтать ногами в воздухе. С учётом длины лестницы до пола мне предстояло лететь не меньше четырёх метров. Я испуганно вцепилась пальцами в плечи парня и услышала холодную команду: – Давай, вставай на лестницу. Нащупывай ногами. Я не железный, а ты тяжёлая.

С каждой секундой, пока я висела над пропастью (по крайней мере, в тот момент казалось именно так), сердце делало кульбит в груди и громко неровно стучало, как старый двигатель. Казалось, ещё чуть-чуть – и оно совсем заглохнет.

К счастью, ногой я наконец нащупала ступеньку и встала.

Только почувствовав под собой металлическую конструкцию, я обратила внимание на то, как близко находилась к парню, как сама прижималась к нему. Наши лица находились всего в паре десятков сантиметров друг от друга. Или того меньше.

Ещё никогда в жизни я не ощущала себя столь… странно. Не могла понять, почему моё сердце тревожно сжалось, а в горле всё пересохло.

– Отпусти, – прохрипела я строго.

Медленно, с недоверием он убрал руки и кивнул. Не спеша я начала переставлять ноги и спускаться вниз. С каждой ступенькой становилось тревожнее и страшнее без поддержки, но я всё же добралась и с довольной ухмылкой отряхнулась. Макс проделал тот же путь за считаные секунды, ловко спрыгнул на бетонный пол и пошёл вниз по лестнице, привычно спрятав ладони в карманы.

Я хотела задержаться. И причиной тому был Максим – мне стало неловко в его обществе после странных слов о брате и помощи. К тому же испачканный платок всё так же лежал в моём рюкзаке как напоминание о том, что произошедшее – не сон. Это случилось на самом деле.

Мы спустились на нужный этаж друг за другом. Я подозревала, что Шошин не оставит меня в покое, пока не убедится, что я точно зашла в квартиру. Проверять эту теорию не хотела, поэтому просто побрела домой.

Дрожащими от переполнявших эмоций руками я вытащила ключи и не с первой попытки попала в замочную скважину. Тихо скрипнула дверь, но спиной я чувствовала, как Максим пялится на меня.

«Хватит таращиться,» – подумала, но не успела произнести, ведь он снова заговорил:

– Почему тебе нравится Дэн?

Я резко обернулась и едва не задохнулась. Его слова – удар под дых. Он точно знал, куда бить, чтобы было максимально больно и при этом незримо для остальных. Словно чёртов сканер, он считывал мои эмоции и безошибочно определял, в какой момент и куда давить.

– Не твоего ума дело, – прошипела я едко и бросила затравленный взгляд на их обитую коричневым дерматином дверь.

Денис ведь не мог этого слышать?

Макс фыркнул, губы изогнулись в ехидной усмешке, в руках сверкнуло что-то металлическое. На секунду мне показалось, что он просто уйдёт. Но парень стоял. Потрепал каштаново-русые волосы, задумчиво поднёс ладонь к лицу и несколько раз аккуратно ударил указательным пальцем по нижней губе, словно задумал что-то противное.

Не выдержав его надменности и превосходства во взгляде, я развернулась и взялась за ручку, как вдруг он твёрдо предложил:

– Я помогу тебе.

– С чем? – бросила безразлично через плечо, хотя любопытство уже прожигало в груди огромную дыру.

Внутренняя система безопасности кричала, что останавливаться и оборачиваться нельзя. Всё моё нутро вопило: «Беги! Беги! Спасайся!»