Некоторым трудно принять сочувствие как выбор, который природа сделала для нас. Фактически мы склонны думать о нем как о навыке, свойственном наиболее ранимым людям, или даже как о слабости. Почему сочувствие имеет такое важное значение? Это сложный вопрос, который во многом зависит от личного подхода.

Концепция сочувствия возникла около 150 лет назад на основе теории оценки художественных произведений. «Само слово происходит от греческого словосочетания, означающего «внутреннее чувство». Идея состояла в том, что для полноценного восприятия произведения искусства человеку нужно проецировать свою личность на восприятие художника. Психология похитила термин «сопереживание» из мира искусства и превратила его в глагол: сочувствовать или сопереживать. Для этого вам нужно понять чужую точку зрения и поместить себя в мир другого человека. Обладая этой способностью, вы можете представить, что чувствует ваша подруга и что исправит ее настроение.

Но даже если вы отлично умеете переживать за других людей и видите вещи глазами горюющего человека, чтобы приносить пользу, сочувствие должно вести к состраданию, которое представляет собой практическое сочувствие. Речь о том, что мы думаем об эмоциях, как мы ощущаем эти эмоции и что мы делаем в связи с этим (то есть проявляем ли мы сострадание). Понимание этих разных видов сочувствия – первый шаг на пути к тому, чтобы помочь нашим детям стать добродетельными людьми.

Это еще одно качество, отличающее нас от компьютеров. Компьютер можно запрограммировать на соблюдение правил когнитивного сочувствия, чтобы он говорил подобающие слова горюющему человеку или предлагал скидку на следующий заказ недовольному покупателю. Но понимание чужой точки зрения требует воображения. Сострадание подразумевает поощрение, искреннее общение, общественную поддержку и даже личные жертвы ради решения чужих проблем.

Приходилось ли вам выбирать для кого-то идеальный подарок на день рождения и сгорать от нетерпения, пока тот не откроет его? В таком случае, вы можете понять, почему жертвование денег на благотворительность возбуждает в мозге те же центры удовольствия, что и при получении денег, и почему сочувствие вносит огромный вклад в чувство личного благополучия[42]. Когда родители и дети приходят к пониманию важности заботы о других людях, к ним приходит благополучие.

Сострадательные поступки, вызванные сочувственными мыслями или эмоциями, требуют самообладания и творческих способностей. Самообладание необходимо, чтобы воздерживаться от рефлекторных побуждений, – например, не ударить ребенка, который забрал ваш мячик. А творческие способности необходимы для оценки ситуации и понимания причин ее возникновения. К примеру, нужно обладать творческим мышлением, чтобы догадаться, что на двенадцать детей есть только один мячик, и ребенок, который забрал его у вас, скоро отправится домой. По своей сути, сочувствие – это разновидность творческого упражнения, изощренная форма искусства. Оно способствует творчеству, и наоборот.

Ученые называют самообладание самым важным навыком, который можно воспитать у ребенка. Исследование 1000 детей показало, что уровень самообладания служит прогностическим фактором здоровья, благополучия и уровня преступности к 32 годам. Самообладание больше определяет эти факторы, чем интеллект, положение в обществе