Я зависаю с натянутой улыбкой, пытаясь понять, какие чувства во мне вызывает родство этой симпатичной девчонки с монаршей особой из эпизода в холле главного корпуса. И тут же ругаю себя за предвзятость. В самом деле, Саманта, какое отношение имеет девушка к характеру своего брата?

– Почему безалкогольные? – я нарушаю затянувшееся молчание.

Алекс с грустью рассматривает очередную порцию коктейля и со вздохом признается:

– Мне нельзя терять голову.

– Домой везти некому?

Странный вопрос – у нее ведь есть брат. Друзья Хорнера, на худой конец.

– Нет.

– А как же… брат, о котором ты говорила? Или другие родные? Неужели никого нет?

– Они вроде есть, но как бы и не мои, – пускается Алекс в пространные объяснения, которые кажутся мне на удивление понятными.

На часах половина четвертого – на полтора часа больше установленного мной лимита на развлечения перед рабочими буднями. Не заметив, как пролетело время за разговорами, я нехотя тянусь вслед за Александрой, когда девушка собирается уходить.

– Поеду домой, пока не уснула прямо за стойкой, – протягивает она сонным голосом, спрятав зевок за крохотной ладонью.

Я улыбаюсь, неосознанно сравнивая руки Алекс и Сэма. Сэм крупный, куда выше большинства моих знакомых. Ростом с ним могут сравниться разве что Джейк и брат этой почти Дюймовочки.

Есть, правда, еще одна категория – «милашка Портман» из компании Хорнера. Его-то в пору включать в один ряд с бостонскими небоскребами.

Но если рядом со мной и Джейк, и Алекс смотрелись не так устрашающе, то миниатюрная Александра казалась совсем беззащитной на фоне тела моего «брата».

Ну да, беззащитная настолько, что без раздумий пройдется кулаком по физиономии обидчика.

– Пойдем провожу, мне тоже пора на боковую.

Мы медленно шагаем в сторону парковки, все так же непринужденно болтая. Я с сожалением понимаю, что единственный человек, с которым я могла бы подружиться, – не считая Рамирес, – попался на глаза не мне, а Сэму.

Машина Александры стоит недалеко, почти у пустующего тротуара. Я подвожу девушку к двери, гадая, стоит ли просить о новой встрече. Поймет ли она, что мною движет только дружеский порыв?

Я молчу, пребывая в мысленных поисках повода для следующей встречи, когда в нескольких метрах от нас раздается трель велосипедного звонка. В три тридцать ночи?

Я делаю шаг, чтобы заградить Алекс, и всей тяжестью тела Сэмюэля наваливаюсь на ее ногу.

– Ты мне палец отдавил, – хрипит девушка изменившимся от боли голосом.

Быстро отшатнувшись, я бросаю парочку смачных проклятий вслед полуночному участнику «Тур де Бостон» и с некоторым опозданием извиняюсь, тут же добавляя:

– Иначе мне пришлось бы схватиться за твою грудь.

– Думаю, ты можешь хоть целый день щупать женскую грудь куда лучше этой, – весело парирует блондинка, одарив Сэма сияющей улыбкой.

Опускаю взгляд ниже, оценивая не слишком открытое декольте свободной футболки. Даже в этой одежде ее грудь могла бы стать предметом женской зависти и мужской… охоты.

Я задумываюсь, вспоминая свою неполную, хоть и симпатичную двойку, и честно признаюсь:

– Не то чтобы лучше…

Взгляд мы поднимаем одновременно.

И по какой-то неведомой мне причине в голове проносится то тяжелое время первых лет моего «знакомства» с Сэмом.

Гормоны. Сводящие с ума, заставлявшие лезть на стенку от непонимания того, как с этим бороться.

Конечно, я знала, как справляются юноши моего возраста, но вытворять такое с чужим телом, да еще и мужским? Мне приходилось часами сидеть в ванне с холодной водой, посещать круглосуточные спортзалы, в тайне от родителей наращивая мышечную массу, читать религиозные трактаты и поститься.