– Нет! – неожиданно громко ответил Баргуджин, приподнявшись на своей лежанке. Туматы притихли и замерли. Даже шаман, сидевший чуть позади, с удивлением вскинул голову, думая, что требуется его помощь. – Дзэтай уже всё сделал. Мы говорили с духами ночью. Они раскрыли нам тайну. Наша сила в горах и в лесе. Души предков тоже поддержали нас. Монголы сильны в степи. Там они родились. Там они скачут на лошадях быстрее ветра. Туматы в степи погибнут. Поэтому наше место здесь. И его надо защищать. Дзэтай, ты где? – Баргуджин повернул голову в сторону шамана. Тот, шатаясь, приблизился. – Скажи слово предков!

Отец Тускула выглядел совсем плохо: тени под глазами приобрели синий оттенок, губы высохли и покрылись белым налётом, грязные волосы спутались и торчали в разные стороны, выбившись из давно не обновлённой косы. Но говорить он ещё мог. И повторил слово в слово всё, что произнёс вождь.

– Уходить из леса нельзя, – добавил Дзэтай в конце от себя. – Лес прячет туматов.

– Билбэт, подойди! – приказал Баргуджин. – Скажи ещё раз, что может остановить монголов.

Богдан понимал, что надо снова следовать правилам общения, но чувствовал нарастающее в груди раздражение. Он считал, что в такие критические моменты вся эта «тягомотина» не нужна. Ему вообще всё это напоминало какой-то спектакль, и он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться. Нервы были на пределе. Он почти физически чувствовал приближение страшной угрозы, она для него имела вес и силу, как камень, как водопад, как падающее на голову дерево…

– Сейчас надо срочно идти на помощь Тэлэку, – сделав глубокий вздох, ответил он.

– Кому? – с раздражением переспросил глава рода Нурэя. Он переглянулся с другим охотником, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Богдана. Вождь тоже с удивлением посмотрел на них. Эти двое уже не скрывали своего недовольства. Но Баргуджин сдержался.

– К Тэлэку, – повторил Богдан. – Он сейчас возле выхода из ущелья. В кустах. У него всего тридцать-сорок ребят с луками. Они остановят первых. Дальше надо помочь. Срочно!

– Что он там делает? – фыркнул тумат из рода Тэлэка. – Я его туда не отправлял.

– Я отправил, – нахмурившись, сказал Богдан, чувствуя, что идёт на конфликт.

– Я – Таркай, глава рода. И Тэлэк не может… – начал, было, закипать охотник, но Богдан тоже повысил голос и даже сделал шаг навстречу, показывая, что готов на месте доказать правоту своих слов.

– Монголы уже в ущелье. Они идут по вершине и по дороге внизу. Десять человек на одного тумата! – он сделал акцент на слове «десять» и растопырил пальцы на обеих руках. – Если они сейчас направятся прямиком сюда, нам – конец. Они сомнут нас. Их много, ты понимаешь?! Ситучей нет, даваней нет, лучников мы не выставили, ямы не вырыли, деревья не повалили! Они пройдут сюда, как вода сквозь песок. Как ветер сквозь гэр без шкуры. Так понятней? Вчера погибли почти тридцать туматов и столько же ситучей. Зачем? Чтобы ты сидел тут и ждал удар в спину? Они там, сзади! – распалялся Богдан всё больше и больше, чувствуя, что убедить их могла только сила. Пусть это пока была сила голоса, но всё же…

– Монголы!.. – раздался вдруг громкий крик. Туматы вскочили на ноги. К вождю подбежал Саха, его младший сын. Парнишка раскраснелся, тонкие губы дрожали от напряжения, обычно маленькие глаза теперь расширились, от чего казалось, что он вот-вот закричит, но он громко выдохнул и прохрипел: – Монголы идут. Всадники. Уже на поляне. Тэлэк прислал.

Баргуджин скривил лицо и открыл рот, чтобы что-то сказать. Но сдержался. Только сжал кулаки и перевёл взгляд на Богдана.