– Да, ладно тебе, Эл! Этот парень неплохо устроился!

– Как ни крути, Оулдридж, человеку нужен человек…

– Так что, у твоего Раймонда совсем никого нет?

– Печальная история! Подруга умерла от рук маньяка, а через несколько лет в психиатрической клинике скончалась мать – единственный родственник. Уж не знаю, была ли Кристин его первой любовью, но очень близким другом точно была. Насколько мне известно, на острове он живет совсем один, не считая двух слуг.

– Эл! – Оулдридж сорвал с бегущего стола две пиалы с белым рулетом из мяса краба с древесными грибами. – А что если найти симпатичную агентшу, родом из Нью-Джерси? Неужели землячку утопит?

– Раймонд? Нет, Оулдридж, он не кровожадный. Просто импульсивный…

Кажется, Эл уже распрощался с идеей о напарнице, когда криминалист поднял в воздух бутылку пива и произнес вместо тоста:

– Я подготовлю тебе дела самых талантливых молодых агентов. Сделай это всего раз и даже не для Раймонда, сделай это для себя, Эл! Ты заслужил хорошую компанию.

– Да уж, если компания и вправду хороша.

– Обещаю, завтра под конец рабочего дня в стопке папок на твоем столе не будет ни одного болтуна.

И Оулдридж не обманул. Под конец рабочего дня на столе Эла лежала стопка папок с личными делами молодых агентов. Мысль о напарнике у Эла отпадала сразу. Таиланд слишком соблазнителен для мужчин – двум холостякам не пройти вечером и пары кварталов, не найдя на свои федеральные значки приключений. Если лететь, то только с агентшей, а женских папок Оулдридж принес только три.

– Она не похожа на Кристин! – склонился над фотографиями из морга Оулдридж. – Может быть немного в профиль, но не в фас!

– Он увидит ее только в аэропорту, – из телефонной трубки донесся сухой, лишенный эмоций голос. – Пусть поработают гримеры. Единственное, что требуется от Эла Робертса – самостоятельно выбрать Мариан Флэй. Так что, постарайтесь!

И федералы постарались. С фотографии, прикрепленной к личному делу Мариан, на Эла смотрела повзрослевшая Кристин. Ее волосы, нос и шея всего на несколько пикселей размывалась, неумолимо заставляя мозг смотрящего концентрироваться на более четких деталях – а ими были выразительный взгляд серых глаз Мариан и томные губы. Вдобавок компьютер отзеркалил ее глаза до полной симметрии. Подобный прием способен вогнать человека в некоторое состояние транса – удивительно, но наше серое вещество просто блаженствует от всего симметричного. Гримеры и графические дизайнеры, да и сама Мариан, что никогда не была дурнушкой, доставили нейронам Эла настоящее эстетическое удовольствие, и агент Робертс принял единственно верное решение – лететь с агентом Флэй.