В отношении Scar Symmetry столько разных мнений, что порой, слушая людей, я не понимаю, что им надо. Хотите попсы – получайте. Хотите тяжеляка – вот вам. Музыкальная составляющая группы, с одной стороны, проста: гроулинг с тяжелыми элементами чередуется с мелодичностью и чистым вокалом. Активно используются синтезаторы, сыграно все на высшем уровне, и также задействована отличная ритм-секция. С другой стороны, попробуйте сделать одновременно тяжело и мелодично, и чтобы это было свежо, как-никак 2006 год, и народ избалован любыми видами мелодичного дес-металла. У Scar Symmetry это получалось, и они даже прогрессировали в музыкальном плане, но впоследствии прогресс закончился, и они стухли, но это уже касается последних альбомов. «Pitch Black Progress» – второй альбом группы и отличается он от первого тем, что они при наличии перечисленных выше штампов сгенерировали свое звучание (на первом альбоме этого не чувствовалось, на мой взгляд). И можно даже услышать мнение, что третий альбом – вершина творчества Scar Symmetry, но именно альбом 2006 года у меня вызывает большое количество приятных ассоциаций, и хороших песен на нем не меньше.

Групп, играющих так называемый АОR, очень много. А коллективов, которые я могу слушать из этого списка, единицы. И Journey как раз один из них. То, что я не фанат АОRа, и так понятно, но проходить мимо такого популярно жанра просто нельзя – ведь это тоже рок. Миллионы проданных альбомов говорят сами за себя, и, может, действительно, Journey являются лучшей АОR-группой. А альбом «Escape» – это лучшее, что есть у Journey. Хотя и предыдущий, и следующий альбомы тоже неплохи. Если я буду критиковать эту пластинку, то, по сути, я буду критиковать просто стиль, а это неправильно. В рамках этого музыкального направления альбом укомплектован на 100% из хороших песен. Нельзя сказать, что какая-то песня плоха. Даже хиты, которые выпускались как синглы (вроде «Who’s Crying Now» и «Don’t Stop Believin’»), не настолько превосходят песни, которые на альбоме, по определению участников коллектива или продюсеров, хитами не считались. Трек-лист ровный, и в нем есть все, что надо. Соглашусь с тем, что и этот альбом можно отнести к классике рок-музыки.

Iced Earth очень спорная группа. Я ее считаю одной из самых недооцененных на современной метал-сцене. А Джон Шаффер и вовсе входит, по моему мнению, в топ самых лучших американских гитаристов от металла. И если, как некоторые, считать Iced Earth группой второго эшелона хеви-метала, то Шаффер – король этого эшелона. Несмотря на то, что музыка очень схожа с Judas Priest и со многими другими королями жанра, мелодии Iced Earth узнаваемы, как раз именно из-за гитары Шаффера. На мой вкус, альбом «Burnt Offerings « – лучший у группы с позиции энергетики и стилистики. В более поздних альбомах чувствуется, несомненно, прирост мастерства и улучшение качества записи, но при этом появилось и больше павер-элементов, которые меня раздражают, и вместе с этими элементами появилось бездушие. На альбоме 1995 года тоже есть павер-элементы, но, скорее, это – прогрессив-трэш, сделанный с душой. Если сравнивать альбом с классикой, то это своего рода «Painkiller» Judas Priest, только с длинными песнями. Конечно, сравнение очень наглое, и до уровня «Painkiller» группе очень далеко, но этого от Iced Earth и не требуется. Здесь своя мрачная атмосфера, свои риффы, свой своеобразный вокал (который, кстати, мне не нравится, но для большинства фанатов именно вокал Мэтью Барлоу является лучшим из всех, которые были представлены в группе за все время). Даже тексты заслуживают внимания, и их приятно поизучать. Шаффер выгнал не толерантного антисемита с вокала, пригласил человека с высокими моральными ценностями, укомплектовал состав и в атмосфере, которая ему понравилась, и сделал этот альбом. Он остался доволен, и я тоже – определенно советую послушать.